梅雪香自得兰氏伪书，心甚不乐，欲再为求凰计，且自忖曰：“昔日与兰氏定亲，原系父母之命，无论妍□亦听之而已。今兰氏已别字他人，我欲再说亲事必须才貌双绝，这合卺杯决不与俗人共饮，虽我父母亦不能强我所不欲。前日见销魂院桂蕊，颇称我意，只是流落青楼，怎好告我父母？然如此美人，我终是割舍不下。欲再往院中一会，奈无数十金；欲再向嶰谷说，又难启齿，真是天台刘院，再去无因。”自是，雪香思念桂蕊之心愈挚。

一日，闷坐无聊，独步郊外。因思此去销魂院不远，曷到彼处打探桂蕊消息。遂信步走到院前，小厮是认得的，笑迎曰：“梅老爷来了，请到里面。”雪香曰：“今有事羁身，不得到你院中，你家桂姑娘好否？”小厮曰：“桂姑娘自老爷们去后，病了些时，前日病略好了。遇着一位老爷，将言语调戏他，他抢白那老爷几句，那老爷恨恨而去，捏词告到县里。县太爷要羞辱桂姑娘，出了拘票。公差日日在院中要桂姑娘去。用了好些钱，买动公差宽限十日，这两天差人才没有来。欲寻个门路向太爷求情，一来没好门路，二来这太爷的情轻易不好求。恐怕十日期限已过，难免不出丑公堂哩。”雪香听完这话，肝胆俱裂，对小厮曰：“今日不到院中，改日来罢。”一路行时且行且思，叹曰：“我这样多情美人，忽遭凌辱，我梅雪香不能救他，如之何哉？”又行一会，却想到这县令系松老伯为大夫时所取门生，与翠涛兄有世谊。不如央翠涛关说，或者可以无恙。”

遂急走到松家，进快雪亭。松见雪香至，起身迎之曰：“雪香今日何气象愁惨如此？”雪香告以桂蕊之事。松曰：“深可悯惜。”雪香曰：“翠涛你何不救之？”松曰：“我何能救？”雪香曰：“你与县宰有世谊，若作书为花乞命，决无不允，只怕你不肯援手耳。”松曰：“倘书去不允，奈何？”雪香曰：“尽人事，以听之。”松乃作书为桂蕊请，其略云：

弟负性疏狂，原不以声色介意，但花月场中偶然游戏，亦可娱目骋怀。前逢上巳，欲为寻春之举，而章台柳色半属虚名，歌舞当筵绝无当意。唯女校书桂某丰致殊佳，可称群空翼北，遂与尽一日欢刻。下闻徐娘因事牵引就鞠，琴堂将有月缺花残之恨。其一切颠末，自当敕法治之，非弟所敢与闻。只念此辈苹花无力，只好随波，而葵藿有心，终思向日。偶苦海之沉沦，亦仁人所宜悯。明公泽及草木，易施格外恩，使彼得沾余惠也。昔钱穆父刺常州，宴客将笞一妓，妓哀请。钱云得座上欧阳永叔一词当贷汝。欧公为赋一阕，遂释之。弟虽非永叔，而公则今之穆父也。请为小词为花请命，词曰：

燕子楼头玩赏，莫愁湖里盘桓。缅想蒨欢多少事，别愁先自难宽。底事令人惊也，当门忽听锄兰。杨柳轻怜雨重，海棠娇畏风寒。一片相思，曲衷都附毫端。寄语河阳贤宰，莫教枝上花残。
调寄《何满子》①

【校勘记】

①据原书段末“前调《何满子》第三体”校补。

书上邑宰，宰复札云：

足下欲看河阳春色，弟当高立彩旛，密护金铃，决不使花枝狼藉也。

自是邑宰召讼桂蕊者，谕以酒地花场不可失足，而置桂蕊于不问。桂乃顿解愁肠，而究不知有松札为之关说也。

一日，向紫姑庙烧香还愿，廊下坐有二客，宛似幕友。桂蕊从廊下过，二人正谈此事。其一曰：“若不是松翠涛讲情，那妓难免不出丑。”其一曰：“松翠涛书札写得甚好。”桂蕊停步，再欲听之。二人看见桂蕊淡妆素服，丰姿绝世，遂凝眸不语。桂蕊见二人着意看己，也就走了。一时来看桂蕊者甚多，群相讶云：“不知是谁家女郎如此美好，蓋因桂蕊不轻见客，人多不认得他故也。”桂见观者甚众，急忙烧香而去。因到延秋馆，坐定自思曰：“我只道前日的事，是县主开恩。今听那二人说，原来是松翠涛讲情。这松翠涛是今春上已来过的，其时同来者有梅雪香、竹嶰谷、柳曲江四人，俱属多情，唯梅郎用情独深。我所留意者，只在梅郎。不意松翠涛乃有如此大恩，若不图报，算不得我桂月香也。”遂将此事原由告知鸨儿，鸨儿亦喜。桂蕊曰：“前上巳时是松、竹、梅、柳四人同来，谅松为我讲情，竹、梅、柳三人亦必与闻，得一个来问个明白也好。”遂谓小厮曰：“前上巳月来的松、竹、梅、柳四位老爷，你若看见一个，必须与我请进来。”小厮应诺而去，鸨儿也出去了。桂蕊叹曰：“似我红颜薄命，流落青楼，终无了时。酒地花场如坐针毡。前遇暴客遭其凌辱，不是松翠涛关说，几乎暴露公堂。久欲离此苦海，未得其人。前见梅雪香才貌双绝，情致缠绵，便欲以身相託，但素昧生平，实难启齿，今顶松翠涛大恩，亦当结草。我欲出谷迁乔，捨松、梅二人莫属也。但不知或松或梅，果能如愿否？”寻思良久，泪落沾襟。菊婢劝解和一番而罢。

过了两日，梅雪香欲再探桂蕊消息，独到销魂院门首。小厮接着曰：“梅老爷请到里面。”雪香曰：“你家讼事已平息了？”小厮曰：“已平息了。”雪香曰：“桂姑娘好否？”小厮曰：“好哩，老爷请到院中。”雪香曰：“今日没有带得费金，怎好进去？”小厮曰：“是桂姑娘的意思。命我看见老爷，即请到里面，不消要得什么费哩。”雪香甚喜，遂随小厮向延秋馆去。