建德脱身，来至河南，收集败兵，折了大半。黑闼曰：“日下与贼相持百有余日，其城难下，不若收拾败残人马，暂回乐寿，整点兵甲，再来征伐。”建德曰：“今日之败，皆因孤欺敌之故。可惜文信死于非命，早听君等所言，不致此失也。”即引兵回还乐寿，百官迎入。朝见已毕，径入后宫。曹后接见，谓曰：“陛下当能以弱致强，稍得一胜，便生矜骄之意，故致三军损折，不以为戒，妾等无所托矣。”建德曰：“子童之言是也，今后吾当谨之。”曹后曰：“据妾之见，陛下则当下诏，自去尊号，减其御膳素袍白马，与死者发丧，周给其家属。赏功代罪，以安众心，蓄养锐气，再进兵伐。许如此激厉将士，无不胜矣。”建德从之。次日赏功伐罪，没于王事者，则设肴亲祭；其死者家属，赏赐存问。远近闻之，无不感叹。
忽报凌敬还朝，建德喜曰：“子肃回来，吾事济矣。”即召敬入，问曰：“卿今远路风尘，不知招贤之事如何？”敬曰：“臣奉大王严命，访见杨义臣。见大王来意志在报仇，即慨然应允，但要大王相从三事。”建德曰：“是何三事？”敬曰：“一不称臣于夏；二不显其姓名，三擒戮化及，愿大王放归田里。”建德曰：“若从朕征伐，即朕臣也；果能尽心助朕讨贼，何所不容。”敬曰：“臣别义臣，曾有密嘱，教大王若得此人相助，不愁化及不灭。”建德问是甚人，敬向前附耳低言，不过数语，建德连声叹曰：“虽战国之孙吴、汉之 张良 (《隋唐两朝志传》人物)、蜀之 诸葛亮 (《隋唐两朝志传》人物)亦不过此。”
次日早朝，群臣拜舞已毕，建德唤大将刘黑闼曰：“昨日唐国秦王书来，借粮二千石，供给军储，伐许之后，倍还利息。
朕今与唐合兵讨贼，乃兄弟之国，不可不借。汝同凌敬整点大军二百辆，装贮粮料，二人率领士卒护送，半途交纳，勿使有失。”二人领命辞行。凌敬曰：“即今盗贼生发，汝等军事，须要用心。俱作民夫打扮，军装随身，务令遮护粮草，谨密勿令人见，违者依律治罪。”号令已毕，粮车起行。不数日，已到曹、濮州地界。却说太行山有贼首范愿，自号飞虎太王，手下有三千喽啰，皆敢勇之士，带领来曹、濮界上，依山为寨，劫掠经商，为东昌一路之患。每虑粮食不敷，恐失其众，当日在寨中正与众商议劫掠之策，忽见小卒报言：“北路上夏王装载二百粮车助唐军饷，并五军马护送，取之极易。”范愿以手加额曰：“来得却好，吾今正缺粮食，此真天赐我。得此一助，正如枯鱼之得水。”即使三千贼众一齐皆起抢粮车，一人近前告愿曰：“某去探来，不必三千人去。看他每车十名民夫，拽送二百辆车，不过只是二千人数，皆耕农之辈。若听我等大喊一声，各自奔散，只消五百足矣。”愿曰：“汝却不知，且作赶散人夫，不与吾敌，其粮车如何得来寨上”亦要人拽。若是如此，须使二千人去方可。”众人依命，欣然奔往。
恰好黄昏左侧，一声炮响，众兵皆起，前哨报说：“粮车插成营垒，运粮人夫俱向中间稳睡，并不打更喝号，请大王放心，不必为虑。”范愿大喜，急驱士卒前进，直奔车营。只见四下寂静，并无一人言语。比及众贼揭去盖车芦席，皆是空车，营中所歇民夫皆是衣服毡衫，并无一人在内。范愿自知中计，连声叫苦，拨马便走。只听得四下炮声齐发，夏兵约有五千，一齐皆起围裹，将范愿二千人马困在垓心，不能得出。延至天色已明，闪出一将，头顶铁盔，身披银鳞甲，手持大斧，喊声如雷。濮州义乡人也，姓刘名黑闼，乃建德部下首将。勒马向前，高叫：“范愿草贼，下马投降！”范愿大怒，手持钢刀，直取黑闼。黑闼挺斧来迎，二人战上五十余合，不分胜负。忽见夏阵中一人飞马前来：“请二将军歇马，吾与二人讲和。”
于是分开左右，各自阵前，愿曰：“来者何人？”答曰：“吾乃夏国祭酒凌敬是也。”愿曰：“祭酒如何讲和？”敬曰：“将军今日如虎陷阱，虽有双翼，亦难飞出，枉自劳苦，不如弃邪归正，随从夏主征讨化及，与炀帝报仇，官封獬豸，绘画麟阁，岂不强如落草为寇乎？”愿曰：“祭酒之言，如此极好，不知夏主肯容纳否？”敬曰：“夏主忘怨封仇，招贤纳士，何所不容。”范愿听罢，即弃刀滚鞍下马投降，共二千贼众，皆解甲罗拜。愿曰：“特请二公同归寨上，部领余众，一齐起行。”敬曰：“刘将军与足下同到山寨，吾领数人前去雷夏泽中，请杨太仆同来相会。”三人相别而行。
却说杨义臣自别凌敬之后，每夜于门外仰观天象，忽见西北上太乙缠于陬宿之间。其星灭晦，义臣大悦，谓家童曰：“化及死期至矣，汝速收拾军器，我去杀贼，与主人报仇。”言未绝，忽报凌敬自外而入，义臣接见，坐问茶罢，凌敬起曰：“奉夏主命，特来邀请。太仆所言三事，俱已应允。”义臣曰：“曾收得贼人范愿否？”敬以实告，义臣大喜，即设酒待敬，吩咐家人：“勤事农桑，我去一月之期，便回到此。”次日离了雷夏，二人行至山下，刘黑闼、范愿同领一支人马接入寨中相见。愿设筵款待三人，酒至数巡，凌敬起谓愿曰：“汝知诈用粮车、暗取将军之事否？”愿曰：“实不知之。”敬曰：“此皆出于太仆之计耳，内所载皆甲士也。太仆深知将军之勇，士卒之精，故欲取将军，同伐化及，而报君仇耳。”范愿慌下拜义臣曰：“我等菲才，愿施犬马之力，同老将军征讨。”义臣悦之，吩咐范愿：“山寨之内抢掳远近子女，俱令放还，赠其路费，每致失所。”范愿一从其言，当日焚烧山寨，部领七千人马，随离了曹州，径投乐寿来见夏主。丽泉有诗云车内军储满载装，曹州范愿挺豪强。
飞蝇见食心难舍，马得将军妙计藏。
宋贤谢竹轩单赞义臣诗云：三尺龙泉透胆寒，匣中哮吼据金鞍。
今朝提向聊城去，共戮奸臣唱凯还。
四人来到乐寿，单留义臣宿于驿中。凌敬、黑闼、范愿先来拜见建德，献上宝物。建德问物从何而得，敬将收复范愿之事细说一遍，随行七千人马并此宝物，皆范愿之有也。
建德大喜，重加封赏。建德曰：“子肃邀请杨义臣，其人曾肯来否？”敬曰：“已在城外驿中安歇。臣料此人曾与陛下对敌，多不相让，心怀不足，今日若不圣驾远接，加以厚礼，恐不自安，不能尽其才也。”建德曰：“卿所见甚明。”遂备车驾，率领百官出城迎接。建德见义臣在驿中，浓眉白发，鹤氅星冠，果是共扶宇宙的班头，立国安邦的气象。君臣接见，不胜大喜。义臣下拜建德，建德答以半礼。义臣曰：“亡国之臣，深感大王来召，安敢受答拜之礼。”建德曰：“孤素知太仆忠义之士，’安肯加害。孤为夏主，卿为隋臣，名爵不等，敬太仆之德耳。”义臣曰：“祭酒代奏之事，望大王仁慈。”
建德曰：“孤出语欲取信于四海，安肯自废也。”义臣曰：“化及弑逆之贼，臣虽赴诸水火，必往讨之，此则恐不及；辞归隐田里，伏惟怜悯。”建德曰：“化及若诛，必从公意。”义臣曰：“臣今往来劳役，欲就故人凌敬私宅居止，［当］晚便益，望大王清盻，赦臣悖逆之罪。”建德曰：“特从足下之意，孤不拘之。”
总批：曹后欲与死者发丧数语，甚得激励将士之法。彼刘黑闼以二千石之空车，而诒范愿之来抢，其计真个是好。卒之凌敬前来讲和，只不过欲收范愿，以同伐仇耳。义臣必三事之允而后出，其出也岂苟哉？