却说浮石宝藏中有卢生遗下切药赤钢刀，老岛主临死之时赐与文侯之父老相国收藏，世世守之。凡有文武大臣好究者，杀死勿论。所以包赤心看见本章并捆缚手，又想到赤铜刀，几乎骇死，免冠磕头，额俱碰碎，血流满面。文侯道：“汝等有何勋劳，受主上尊爵厚禄已属过分，乃不思谨慎小心以报涓埃，惟图快己私欲，滋生事端，罔顾国祚，是甚道理？汝等之于国家，犹蠹之于木：安分守己，木存而蠹命亦长；若肆其蛀力，木倒而蠹将焉附？汝等看往古乱国贼臣，国家败坏，有几人得所善终？今世子即或凶暴属实，亦只有规谏，去其左右引诱为不善者。奈何无半点形迹，而诳捏煽惑中宫，造谋废立？罪岂容诛！稍宽汝等，终为祸根。左右可尽绑去斩讫，以绝萌孽！”两边捆绑手齐声向前，哪里仍由他们恳求，立时剥卸。
只见门官奔人禀道：“广望君衔命到来。”文侯慌出迎接。广望君升堂传谕道：“主上以客卿辞双龙封士，命速随君侯前往劝受。”文侯道：“君礼臣谦，真可喜也。”广望君见堂下五 人精身受缚，却认不得。只见文侯又勃然视他们说道：“客卿之才德百倍于老夫，主上双龙封之，犹不足以酬功绩。汝等无知，反借此而生离间，老夫岂如汝等之鼠目寸光乎？国家内有四镇之跋扈，外有各处之觊觎，强兵压境，夺去关塞城邑数十。客卿不特收复旧疆，且拓地七百余里。老夫加食芰头，屡辞不获，犹算客卿之牵带，汝等欲使易封，是诚何心可知。”双龙、天印皆国家之劲敌，残毁边疆，侵到猿啼、乌枫、丹鼎、滋荣，广望君不费国家一兵一矢，召金汤等兵将，兼旬而并取之。系双龙、天印原非国家之地，以之封客卿、广望君，何尝捐国家寸土！汝等知之乎？”五人皆在地下磕头，齐道：“某等愚鄙未闻，君侯训诲，今日始知天恩确当。从兹洗心涤虑，再不敢复蹈前愆。”广望君问道：“若辈所犯甚事？”文侯道：“犯的事大着哩！”乃将谋为易储，并赐守赤铜刀，今欲先斩的缘故一一说明，广望君方知系余、包等五位奸人。只得劝道：“主上也须奏参。现在辇毂之下，非遥远可比。请君侯斟酌！”文侯道：“且押进朝。”五人又泥首道：“求君侯海涵，全中宫体面。大忠等情愿保大世子，如有短长，俱惟某等是问，务求恩宥！”广望君又再三 解释，文侯指道：“今日若非幸遇广望君，此刻已经身首分散。姑宽去绑。”令将赐物同扶桑露、狮爪膏带转缴还。五人得命，仓惶奔走。
文侯同广望君上殿，受命退出，看望顾庶长，病势急危，心甚悬念。虽然放了余大忠等，胸中只是不快，饮食减少，安车而行，九日方到，所以愈觉清瘦。当时武侯答道：“原为见贵体瘦弱，所以疑痰症又发。”广望君乃将余、包等内外勾结，顾庶长忧愤以致疾笃，文侯因而挂虑成疾，逐次告诉。武侯慰道：“济济盈廷，岂能尽是赤心？惟在君明任贤耳。彼等这番惊骇，自必胆寒，焉能又萌故计！”文侯道：“奈愚多贤少何！老夫意欲奏明主上，天英双龙既平，南北两路猿啼峡、乌枫岭，另调将官镇守，召李之英、王之华入朝辅政。二人智勇兼全，亦易得心膂之用也。”武侯道：“双龙、天印俱归版图，各岛尽服，谨慎将官可胜任矣。”文侯道：“齐修、樊理索称廉能。”武侯道：“君侯所举甚善。不佞欲子邮往双龙、天印，立定各事规模，未知可否？”文侯喜道：“如此更好。何不先且回朝，将内事经略，再诣二处？”武侯、广望君齐道：“谨遵钧命！”文侯大喜。
武侯请到盘根谷、木兰渡察看新城，文侯应允。联辔往观，果然依山临水，势障阻隘，有天堑之险。游到三忠祠登览祭奠。回来，文侯急欲起程，武侯留祝至次日清晨膳毕，始同出关。不觉已至羊肠峡，武侯与广望君道：“贤弟昔日为厌途间多事，故以小术变易眉目，然双睛突露，未免含凶。今既不愁盘诘，理应复回本来形容。”说罢，令广望君暂闲两眼，将袖于面上数拂。文侯不知所以，勒马向前看时，广望君踪迹全无，却系一位眉清目秀、态度娇娆男装的美女同武侯说话，慌问道：“子邮何在？”武侯道：“这不是么！”文侯审视道：“真正不是。”广望君笑将缘由告明，文侯大笑。
慢说当时分别，再说余、包等五人抱窜而走，见着长随，各将物件交付。毕竞发道：“寒舍后园，转弯弗远，诸公可歇歇足。”余大忠等同行进门。毕竞发引到藤花苑坐下，廉勇痛哭，余大忠咬牙道：“誓杀这老悖！”庄无忌道：“包大夫连日绝无片言，何也？”包赤心道：“素知此老倔强，前朝国舅说他忽然圆活，终难释疑。及昨日见之，似乎可信，然彼温和，我犹战栗不解。今日加怪，双目炯炯单怒瞅赤心，是什么理？”廉勇道：“向来只道忠直，谁料忽变狡猾，几乎将吾骇死！”包赤心道：“几乎骇死么？若非韩剖腹排解，还想活么？”廉勇道：“他虽守先君遗刀，也还有主上在朝，我们位皆大夫，他擅杀了，岂得安然无恙！”包赤心道：“这个老儿执着己意，何尝顾命？他杀了我们，将各物同廉妃谕函奏上，道我们谋储乱国，真赃实证，即中宫亦莫能庇护，我们就到森罗殿上也无冤可伸。”廉勇惊讶道：“这样说法，真亏广望君。”余大忠道：“如何算计将此公笼络入我们党内，方好弄手脚。”包赤心道：“大约亦非容易。看前年仲卿便是榜样。”庄无忌道：“谋事在人，未有不谋而成者也。”廉勇道：“大家留心，机缘自合。”余大忠道：“国舅之言最妙。且请将先时苦情诉与中宫，使知余生出于万死，皆系为着世子也。”廉勇道：“连我亦亲历其境，现在心内仍似鹿撞。若弗诉与中宫，更于何处告诉？”毕竞发复邀登锦明艰阁赏霞蔚饮酒，廉勇满脸愁容，余大忠道：“国舅当思『对景且开怀，持杯莫念苦』之句。事已至此，怏怏何为？”庄无忌道：“闻定盟增额加玉砂二十万篓，浮金且增，双龙、天印加增更无庸道。专靠洲屿小岛，岁入之数能有几何？”毕竞发道：“莫能取之于外，则当取之于中。今器缺已死，少了掣肘之人，另保举亲信者往任，岂愁苞苴欠缺？”庄无忌道：“胡不仍保牛伟人？”包赤心微笑。大忠亦笑道：“所见相同。今伟人应到任矣。”庄无忌道：“如何恁快？”包赤心道：“牛伟人系某等心腹，向保督理砂务，顾老儿将他奏调，且用器缺。今顾老儿卧病，西老儿在外，余大夫奏保，就于任所前往，是以信息仍未张露。”毕竞发笑道：“这大人情被二公做去，每月所进，可分惠纤微？”余大忠道：“哪用费心！他会作威福，酷吸商膏，计竭民髓，设名征苛，以奉显要。大夫怕他不来，他还怕大夫推却哩！”庄无忌道：“可见保举得人，我们要各敬巨觞。”廉勇道：“所论极是。”余大忠道：“量窄难辞，只须国舅赏光，就算领情了。”廉勇道：“杯勺之器，安敢比湖海！大夫见爱，怎敢不遵？”斟下两巨觞捧起饮荆廉勇告别先行，包赤心道：“我们再各陪大夫。”余大忠道：“同饮罢。”又各饮毕巨觞，离座叮嘱而散。
单说廉勇到家，放声大哭。其妻余氏并家人媳妇不知为着甚事这般怨恨，直待他哭得没气力，方才就问。廉勇见问，又哭。余氏道：“莫非奴家哥哥们苦你？”廉勇答道：“尔哥哥也几乎丧命。”余氏道：“如何连他也几乎丧命？”廉勇始将被缚原委细说。余氏道：“无需懊恼。待我见娘娘逐件直诉，自有主张。”廉勇道：“明晨前去，须说得周详，请中宫代我们出这口恶气！”不提当夜二人安寝。次日，余氏温车进宫，廉妃问道：“嫂嫂起得恁早？”余氏朝毕对道：“西老儿怀奸埋诈，骗人倾吐真情，捧出实据，他便翻转面皮，要害五个性命。”廉妃惊道：“闻西庶长天生诚实，这话系从哪里来的？”余氏将如此如此、这般这般底细陈明，廉妃双颊通红，道：“此皆所谋不臧，又将我的印章赚去。他若执意奏上，君王加怪，如何对答？”余氏道：“若非赖广望君劝回西老儿，他们已作无头之鬼。”廉妃道：“广望君为哪边？”余氏道：“代他们讨饶，自然系为我们这边。”廉妃道：“这边的人，文侯岂听他的话？”余氏道：“闻得这广望君年纪强壮，勇猛非常，浮金先专信任，取我国城邑五十有余。后受离间，激成腹剖，便致败绩逃归，丧地七 百余里。若收罗得为心腹，犹愁何事难遂？”廉妃道：“久闻广望君是个英雄，又属武侯异性骨肉。武侯连爵禄尚且坚拒，斯人亦非可轻视者。”余氏道：“须笼络之。待笼络不来，再另想法。”廉妃道：“闻系孤身，未有妻室。”余氏道：“非霞公主年已长成，正好招为驸马。”廉妃道：“且待商议。非霞美似天仙，岂偕凡夫为侣？闻知广望君丰标若何？”余氏道：“前日曾见广望君，貌虽极妍，只是眉目太猛，令人惧怕。妾瞰男子全美者，莫如李之英、王之华，若择俊秀匹配公主，非于二人中选一不可。”廉妃道：“谁为最好？”余氏道：“子都之于米郊，难分伯仲。”廉妃道：“现在哪里？”余氏道：“出镇边疆，地方却未细查。”廉妃道：“广望君行止？”余氏道：“昨同西老儿往天井关公干去了。”廉妃道：“回都之时，再行定夺。”余氏领命归家，告诉廉勇，请余、包、庄、毕到府谈罢，当各差心腹寻访。不多日，晓得已离天井关，众人天天使望，反无音信。后来探事的，更连踪迹都无问处，人人诧异。又经半月，方见进黄云城。缘何文侯、广望君如此羁迟，却有道理。自别武侯过雁翼关，只留一仆，令侍从俱先渡洋，在云平岭伺候，乃易衣冠，使负行囊，绕兜鍪山脚直至流尸渡。广望君指对岸两个高峰道：“其间有小径可达玉砂冈，但险窄非常。”文侯道：“有多少路？”广望君道：“较中途少二百里，有三条大岭，五道溪河。其余攀附厉揭，难以屈数。”文侯道：“径险景多奇，老夫连日觉得足力健旺，现有一船泊埠，舱内将满，正好就此过去。”三人齐上。只见艄公水手吃了饭，解缆拽篷开行。文侯问道：“昔日胡为历览穷山僻坞？”广望看将遇老儿挑箭镞，徒弟落后，冒认凭文，直到玉砂冈转云平岭回国，何处险，何处易，说了半天。
那船帆饱风狂，如骤如飞，早见三城蹲踞，似乎“品”字，候忽又皆离远。广望君问道：“还不住么？”水手道：“早哩，早哩！”广望君道：“驶到哪里去？”水手道：“好单梢风，大约定更，当出口子。”广望君道：“出哪个口？”水手道：“出大洋口，进乱石河。”广望君道：“这不是过流尸渡么？”同船客人问道：“老客贵业非贩砂么？”文侯闻“贩砂”二字，便接道：“他系新合伙的，未悉地势。”客人道：“如何过流尸渡？”文侯道：“有伙计已先往玉砂冈，我这伙计欲由旱路赶之，所以欲过流尸渡。”客人道：“向日系哪家行里？”文侯因前同客卿到玉砂冈，闻说寓在王家行内，随答道：“主人姓王。”客人道：“王姓有数家？”文侯道：“平昔只呼王老大，却忘了他的表字。”客人道：“王老大已被访拿，而今行都系暗开，不比当年。要由旱路去，须入口溯流于思贤港上岸，方省辛苦。”广望君问水手道：“如何上船弗问清就开了？”水手睁眼道：“你这客人，难道今日才做这勾当么？岂不知私船上例诀：登舟无用询，抵埠量交资？尔客人既入舱，自然系那勾当，谁来问你？”文侯道：“我系舟行的，这伙计乃由陆路的，误随上船，我也忘了，而今只好到思贤港再谈。”客人问道：“二位伙计如何又分两路？”文侯道：“前虽业此，后因浮石立法严紧，乃改生涯。近闻又略松些，故着伙计先去探访。这伙计系往接先去的伙计，我另附船询问，是以分途耳。”
客人道：“尊客虽谨慎周密，然非老行家，未知贩私窍妙。”文侯道：“愿闻其详。”客人道：“凡贩私者，不计法之废立，惟视税粮加减、当事贪廉二者而已。法愈紧，费愈多，而私之行愈利耳。税粮加重，则成本价昂，私砂无所增，则价不涨；税重苛多，商力不足，自减及砂户产价，砂户愈乐卖私矣。民自避贵趋贱，买私砂而不买官砂矣。禁商减价，商力竭则歇业，砂尽归私矣。民即奉法，不避贵趋贱，然无官砂可食，不得不食私砂矣。税粮不增，当事者贪墨自多，苛取摊派，入于砂上，成本加重，其害最酷。盖粮增而归国家，商本不能转运，国家犹发而调济，贪墨苛取，入蠹掣之，为子孙计，哪顾商贾消乏，私枭纵横，遗害国家。惟税不加，当事者廉而且明，能执法以绳尽下，则私砂利薄，而关闸河路巡兵游缉之规费照常，无有利息，不禁自绝耳！”文侯点头道：“诚哉！是言也。承贵客高明指教，今之税粮加否？”客人道：“加而又加。”文侯道：“岛主加之乎？当事者加之乎？”客人道：“其间底里却未详悉。贵客到行，询主人自知也。”广望君问道：“贵客历练多年，办税砂商规模可识？”客人道：“此皆素所熟闻。”广望君道：“其缘何而成家，缘何而失业？请略指示。”
客人道：“其成家者，曾由勤俭而得，伙计、奴仆不敢谈欺，妾妇不敢诱惑，无益之徒不敢入门，而各处各行尽所深谙。先时布置，彼趋此让，人弃我取，积渐而兴，其失业者皆由淫逸，所任非人，奴仆妾妇欺蒙炫惑，弟子荒游，不知教诲，不习艰苦，不重礼义，不亲正人，喜新好异，不知运筹，渐次消乏而败。”广望君道：“商资之巨者，积至千百万，较古诸侯为尤富，何以不两三世，而子孙贫贱，甚至乞丐？”客人道：“诸侯有贤能之在位辅佐，故得久传；商家不知访求贤能，不谙严训子弟，故易丧亡。”文侯道：“其故何也？”客人道：“各商之庸伙刁奴最善顺意奉承，而婢妇之引导逢迎乎内为更凶。商家乐其随使不违，故信为诚实。即有贤良持正，商家未必依从。即能依从，而此辈视之为冰炭矣。自必旁边暗里百姓浸润，明白不惑，自可渐起，而受惑者必疏贤良。即不致两解，亦必缄口袖手而无规诤矣。况商人好自矜夸，不喜才能出于己上，是以安于庸伙。孰知尊崇才干，训诲儿孙，始能保守久远哉。”文侯道：“亦闻有数世而仍盛者。”客人道：“此则非近处之商，乃不挚眷经营，无婢妇之惑乱，惟有僮仆，祸犹不烈。究竟所托之伙稍有仁心见识，能遵规矩也。”广望君道：“亦有信任伙计而消乏者？”客人道：“此则所求之非贤才，乃为贤者不贤，才者不才，是以饿虎为驺虞也。”
广望君道：“商之兴败，得闻命矣，而商之中谁为贤谁为愚，可得闻乎？”客人道：“商内有大有小，贤愚颇多，其人仁名姓，记忆不清，然小商皆附于大商，大商贤则小商得以安业，办税而获利；大商不贤，凌之苛之，则小商亏折而丧亡。”文侯道：“何为贤？何为不贤？大约几样？”客人道：“大约为公办税则为贤，怀私独利则为不贤。其内有良商，有奸商，有狡商，有不肖商。良商者，爱恤小商，专心济食足税；奸商者，钩串蠹书匪幕，损人利己；狡商者，趋利取巧，贻害于人；不肖商者，不顾祖宗创业艰难，由匪人指拨，娱目前而不计日后。”文侯道：“恤商之道若何？”客人道：“爱民之道当于法内寓情，恤商之道当于情中守法。”文侯道：“今时若何？”客人道：“徇情坏法，胡可胜言。”文侯道：“何也？”客人道：“凡一切商情，怀私者多，顾公者少。若当事者不能明洁而唯其言是听，害众最甚。”广望君道：“胥吏习气若何？”客人道：“安分者如乞丐，而人不怜；贪黠者积巨万，而人敬畏。相习成风，见利忘害，亦如各商之绝无急公者。”文侯道：“胥吏谋食养家，商贾取巧趋避，皆分内事，无足深怪。至于大商每有报助，急公颇切，何谓绝无？”客人笑道：“业在其中，不能逃匿，并非果然情愿。所谓欢欣踊跃，乃说得好听耳。”广望君道：“底蕴若是所言，大商怀私，应是商情所同，何以谓听其所言害众最甚？”客人道：“此中道理，惟更事多而熟悉各商之情形心计者，方能悟其言。似是而实非，当事者听之，不察其衷而以为是，则言者得计，而不能言者莫不吃亏也。其违背之处，轻遽入告，或被主上察破其蒙混，当事者受谴，再悟为商所误已无及矣！”
文侯道：“曾有见否？”客人道：“曾见商因困窘，众吁前运之税分于续运，带补以舒商速税，当事者课便商而课不误，将可所吁，询于大商。其大商故赤手取巧以成家者，欲众困窘，始可取巧而独专其利，乃饰词以对。当事者徇信不准所吁，猾商得以专利，众商受害而愈困矣。”文侯道：“贵客素业与砂商若风马牛，何以彼之曲折隐微皆知？”客人道：“凡有猾商怀私而阻调济者，固猾商之利，实贩私砂者之大利也。用心窥探，自无不悉。”广望君道：“私砂如何则有利而行，如何则无利而不行？愿闻其旨。”客人道：“凡行私砂之机有五因：因税增之成本重也；因官费之规例多也；因市价之高昂也；因广产，商无力贮而易收也；因商本之艰涩也。－－五因有一即可行矣。凡不行之机止于一件，乃市价贱耳。”广望君道：“闻立法设禁亦云严矣，胡为不能止也？”客人笑道：“其身正，不令而行；其不能自正，何能严刑下属？以减轻成本，而惟贩砂者是禁乃止，知门外之贼而不知户内之盗也。外贼之害小，内盗之患深。欲除外贼，必须先靖内盗。当事者不能也。”广望君道：“商人与书吏和乎？”客人道：“共利则和。”文侯道：“闻商人常恨书吏，书吏常怨商人。其故何也？”客人道：“为间隔者所使。”
广望君道：“谁为间隔？”客人道：“商奴也。商人与书吏亲接者稀，每逢事件必经商奴。凡书吏所索止于十，而商奴悉商人之底里，视商人之缓急，窥商人之意思，则转加倍获，及与书吏止于一二。多有商人例给书吏之资，商奴视书吏之懦弱者，则减而又剥。渐至假商人暴狠之名不给而肥己矣。书吏嘴怨，商奴亦伪辱骂商人，不察商奴之猾，认实商人刻剥矣。犹有书吏并不索费事件，商奴亦假书吏之名，恐吓诈取而入囊矣。以至商人无不受累，书吏无不吃亏；无有不恨书吏之商人，无有不怨商人之书吏。于是书吏苦而商人困，商奴日增月盛过于商矣。足下不信，试视商奴，则罗绮轻裘，高梁大厦，甚则婢仆成群，侵夺商业；书吏则布素藜藿，蜗室茅檐，甚则为佣餬口，鹄结断炊。”广望君道：“商奴皆如此之欺伪刁狠乎？”客人道：“若非桀黠，安能一人罗揽数十家，兼数十人之事乎？然亦贤愚不等，兹特言其甚者耳。”文侯道：“商人恨书吏勒索，皆为错谬；书吏怨商人刻剥，亦属差讹：不知皆商奴于中为奸也。然书吏亦有富侵商业者。”客人道：“此则百中之一二，亦由代为商奴之事而然者，非如商奴之无不温饱也。”文侯道：“现在砂法调剂如何？”客人道：“乃欲引年而略有进步耳。”广望君道：“何至如此？”客人道：“调剂之法，除轻成本使民乐食而岸畅销，再无善策。原有歌诀，索性奉告。诀曰：官价高昂私路开，价昂增费使然哉。
官廉费减轻成本，食贱私亏自不来。”
广望君道：“词简而意括，釜底抽薪之论也。”文侯道：“甚蒙教益。吾等虽曾业此，实不知有如许诀窍。敢问进口另有陆路否？”客人道：“可问艄公。”旁边水手道：“进口过蜒蚰渡，由小河口进通明关，逾上港，出藕塘，便是大荷邑玉砂冈了。”广望君道：“我们由这条路去访访也好。”水手道：“这却不必。他处犹可，这条路，樊将军盘诘认真，私砂断绝了。”文侯道：“如何禁得住？”水手道：“且先出示晓谕，三月为期。贩私自首者，蠲禄给本，令其改业。巡缉兵丁限二月为期。二月之后被人所首及经访觉者，以军法从事。三月之后，贩私被获者拘禁，令举首二二人而拘禁之，始刺字放归。巡兵既遵军令，贩私者岂复敢行其境？”文侯道：“客人先说严法不能禁止，如何此处禁止了？”水手道：“樊将军号令如山，也只禁得这带路途。亦因平日并不减剥军粮，而所入之禄又皆周济四穷及军士之缓急。所以言出法行，何尝戮及军士，拘及人民哉？”文侯嗟叹不已。第三日，抵思贤港，即有牙行争前迎接。文侯还舟资饭价，梢公辞道：“二位贵客都系同道，将来交易正多，纤微小事，何须破费？”广望君道：“后会再容罢。”乃别众客，谢船家登岸。牙伙担得行李，引导进店，款待请上。牲口房租、堂食骡脚，俱不须会钞。次日，半天上玉砂冈入行，主人姓苑，殷懃款宴，问系办往何处营销，何时收买，其数若干，好备应用各件。文侯道：“还有水路同伴，待他到时，议定照会。”行主便不复问。
乃借游玩为名，在冈左右周流访察，贤愚尽知。再顾卫到大荷邑，果然礼仪衣冠，但惜俗习糜侈，务虚而少崇实。步过道德祠，升堂瞻仰，羽士认为砂商，殷懃领于各处眺览，后上百尺楼，观东南半边，千峰万峦，环回矗耸。羽士道：“其中即系玉砂冈。”文侯问道：“闻玉砂冈原系荷花形，何以此地名大荷邑？莫非以管辖玉砂冈而名么？”羽客道：“不然。玉砂冈乃承露之荷华，大荷邑乃倒地初出水之蕊，同发脉于藕塘邑之藕节岭，中腰双股垂脉结合一山，复从两角分落，一结玉砂冈；一结大荷邑。”因指点花叶形势，惟蕊形逼近，反似依希见祠内幽静，因赁移居。再问羽士巨商大贾，羽士道：“大商姓奚姓蒙最有名望，为邑中冈上众所敬畏。”文侯道：“办砂事务可在行么？”羽士道：“小道虽常与商贾交结，而运筹握算却非所习练。东边丹房内，现有老商作寓，欲知砂务，须细询之。”文侯道：“甚善。敢烦介绍！”羽士道：“不妨径往。”三人下楼，转到丹房，只见有个五旬上下年纪者，据案检阅簿籍，后面站着两个家人。羽士趋上道：“新寓二位客官，特来拜访。”那商停手出位，礼毕道：“客长贵处高姓？”文侯道：“某等姓韩，家住云平岭。尊客贵姓？”客人道：“小子姓龙。敢问到此何干？”羽士代答道：“欲办官砂，因诸务不谙，是以惊动起居，拜求指示。”龙商笑道：“奉劝早回罢。小于世业于中，昧于见机，渐致消乏，寸土无存。客长一切茫然，外行钻入，自应加倍吃亏，徒将本折何益？”文侯道：“若如尊论，砂莫能办矣。如何经营者不绝人也？”龙商道：“有种世业根基，各处铺摆，不得更变动移。消乏而后，已有种可去可留，则在见机耳。今贵客既另有生涯，当钱粮瞒上私增之时运行，止有折本，姬获利益。所以奉劝早回。”文侯道：“蒙高谊指教，铭勒五内。但国家每岁额征无所同异。闻近捏名苛征，加而又加，无一定数，以致报销成本，俱属虚文。不知系奉岛主之命加，系奉当事者之令加？”龙商道：“若奉岛主之命加，即可添入成本，计本销售，有何大害？而今乃为首数商承颜顺意，设立名色，加派众商，以媚于当事者。然后趁火打劫，犹狐假虎威，遇事则吓诈弱懦，小商安不消乏！”
文侯道：“何为设立名色？”龙商道：“或借公名，或借商名。”文侯道：“何为公名？何为商名？”龙商道：“借公名者，借公事大工以为名，敛商脂而入橐；借商名者，借培植各商空匮以为名，支藏努以入橐。”文侯道：“贵客误矣。借大工聚敛而入橐，事属可信；若借培商以支入橐，藏内岂不空缺？”龙商顿足道：“若藏内空缺，与商成本何干？惟借商名支出肥己，而勒商捐纳补完，皆系虚借实还，所以大受亏累耳。”文侯道：“又有大不解处：帑非商领，商如何甘完？”龙商道：“支帑之时即勒众商具领。商既具有领结，安敢不完？”文侯问道：“这话更难明白：商既不领帑，如何甘具领结？”龙商道：“为头的狡猾，有利具了，哪怕众商不完？”文侯道：“不完便怎么？想必事事威凌挟制？”龙商道：“岂但用威，且不给凭。无凭则官砂皆私砂矣。”文侯道：“当今法令森严，诸商何无揭告者？”龙商道：“尊客所论虽是，但不知商人习惯－－口厌膏粱，身耽逸乐，举动皆须仆妻，微末辛苦便不能堪。况笔秃而口欠，利茅塞而律例不知，岂敢与盘结势要之管辖颉颃乎？”文侯道：“诚如尊论。然岂无二三稍明理势者，见家业终归于尽而拚命上诉乎？”龙商道：“此中有二种：一 种因俗尚浇漓，行而不成，同袍者弗原谅而反诮讪，是以宁死不行；一种今日亏本，犹望日后得利，因循渐次至于消乏，如小子是也。”文侯道：“虽然，未必尽是借公入橐，商情未必困苦。每见商人报效捐项，主上辞之再三，而犹踊跃再四，必请收而后已。难道另有一种殷商不成？”龙商垂泪道：“哪里另有甚么殷商！俱系按篓派加。这踊跃急公，是足目睹商情乎？是于纸上见之乎？”文侯道：“每于抄录本章上见之。”龙商大哭道：“若不说得好听，主上岂肯轻收？『踊跃急公』字样，遮饰商贾无限刳肉医疮，折本失业，倾家丧命苦楚在中。”文侯道：“闻管玉砂冈大夫，屡代各商加增砂价，则系官取于商，商取于民。糜费虽重，皆自售价增偿，何至折本倾家丧命？”龙商叹息道：“砂价不增，止于病商；加增砂价，商民兼玻不但增价为驱民食私，且费又暗勒加，实无益而反有损。”广望君道：“主上颇知商艰，有所调剂，奏上必允。特限于无可调剂耳。”龙商道：“调剂则大小众商皆利，而奸商之利反轻。是以凡有实在调剂，奸商必一计阻之，以垄断专利。”文侯道：“原来底里若此。苟非素经历练，安能得知？近来督理大夫谁贤谁愚？”龙商道：“最贤莫如前任器大夫，仁严明洁，四字兼全。有仁如甘澎，严若雷霆，明如皎月，洁若冰壶。惜各商孽重福轻，到任未久而竟病故。器大夫只有一事错误：将大荒奏作小荒。幸主上明无不照，泽无不及，而急赈之。然器大夫亦因遥远未知实在所致。而其清俭公正，实百年所未有也。愚则不乏其人。至于不畏国家之法，不体主上之心，不管商本，不顾民瘼，凶狠异常，未有若中大夫者。”文侯道：“副大夫若何？”龙商道：“副大夫尹合君子人也。若非赖其安静廉洁，商无死所矣。然宽无猛济，不免小人舞弊。”文侯道：“闻藏是副大夫所专司，如何任支而不问？”龙商道：“商之领纳具结，以借给众商为名，众商又莫禀诉，副大夫只道正大夫已准，如何不依？”文侯摇头，与广望君道：“养疽酿祸，乃至于此。老夫无闻，负愧多矣！”转问龙商道：“今追贪员三十年内赃费，归还消乏原本之商，能复兴否？”龙商道：“如何能得？得有二十年归还便俱殷实。每岁课程永免亏缺，砂户得有培植，所产自不致便枭矣。”文侯叹息起身，拱别出门，道：“事之大势，俱已了然。船上人言俱真，且回都城奏请定夺。恐其离隔多日，主上垂念也。”广望君道：“诚如钧命，就此起马罢。”别过羽士，向岫罗冈进发。
路上，人烟颇觉稀少。下骑中伙，文侯问店主道：“如何庐舍稀少，生意寥寥，迥非从前热闹？”店主道：“因岛主往云平岭，拆毁房屋，挑成沟港，借通水路，以敛剥商脂民膏。坟冢挑去无数，骸骨抛露不堪，民无居室，流散他处，镇市自然冷静。”文侯道：“主上并无此意，经过地方，尽行免征，如何犹怨及驾？”店主道：“圣恩免征，地方官仍复催追。主上虽无拆毁挑河之意，而借驾过以居奇聚敛者，非兴大工，何以得巨资入橐？”文侯道：“尔开店业几年？”店主道：“将二年了。日前原有薄产，坐享花利，犹有积蓄。因使费不厌贪心，所以俱派在应挑河道之处遭害，田空屋尽，仅剩此地两椽，假之以度命耳。”文侯嗟叹不已。僮仆会了饭资，出店上骑。
第三日，进黄云城，入朝复命。岛主开颜问道：“武侯谢章早到了，又闻二卿已同回都，经久反无确信。今日齐来，庶免寡人悬念。”文侯奏道：“臣同广望君沿途巡察访问民间疾苦，以致羁迟。”岛主喜道：“如此劳矣！民间犹有疾苦么？”文侯奏道：“民间疾苦未能通知，惟砂户守分者苦而且贫，玩法者乐而且康，甚为可虞。”岛主道：“何也？”文侯奏道：“守分者，砂俱归于额税商人。商贫则价值贱而无利，又不得增值，缘此死亡相继，安得不苦不贫？玩法者砂多归私，私行则价值贵而利厚，且兼并守分者之产以广其业，如何不乐且康！”岛主惊道：“商何以贫？”文侯道：“为上多方以取之，故贫。”岛主道：“税皆如故，何为多方以取？”文侯道：“所谓上者，非止于国家也。凡所管辖任事之官，皆上也。”岛主道：“何为其然？”文侯乃将龙商所言并私船所闻的话，条分缨析奏明。
岛主怒道：“速将误国匹夫革职拿究！”文侯道：“臣犹有目睹事件。”岛主道：“若非赖卿实心访确，寡人受群小蒙蔽，安能得知？犹有甚么事件？”文侯又将沿途拆屋掘冢、挑河糜费等项全奏。岛主拍案大怒道：“寡人往日之行，为视庶长痰疾，并巡访民调所不足。屡谕勿动商民寸草寸木。凡巨细一 切，务须开销藏款，窃自规规于夏王之游豫。不期匹夫明尊暗背，生端苛虐，商民无辜被害，自必敢怒不敢言。庶长老矣，劳矣，广望君可代寡人前往按之，带精骑三百，令侍卫裴通、武备、茅重、固极、谷裕、齐伟、宗政、公观、国文、侯保等十员，立即起程。自牛伟人以下，分别贤愚，抄没革职严审，便宜行事。毋迟！”广望君领命出朝，分拨侍卫兵马，俱已齐备伺候。广望君上骑，如风雨迅速。先在玉砂冈时，各官廉墨俱所周知，次日薄暮登分枝岭，令八员侍卫领二百四十骑，各给列名小旗一 面，按名拿抄不法各犯。八员侍卫领旗，各派三十骑，向玉砂冈驰去。
广望君令武备带十骑埋伏岭隅，以防来往暗通密信者，自带谷裕，领五十骑来大荷邑。天亮进督理衙门，牛大夫出迎，同上大堂。广望君道：“有命逮大夫。”牛伟人听得“逮”字，骇的移动不得。谷裕领着骑卒，将长随、眷属、胥役尽行拘系。副大夫尹合亦到。裴通等将玉砂冈各领官寓居邑内者，俱齐获住，在玉砂冈者，亦陆续拿来，并资财等项发夫搬入廊庑堆满。广望君于凡作俑加费之员，概行籍没，其效尤收费者，按数勒追；其已升调他任者，俱照溯查，一并办理。再略问问牛伟人，将受各官贿赂、括取商人货资、借各派征增重成本所取，及送余、包并馈诸显要的数目核约相符，乃将众贪犯上囚槛，每员差骑兵二人，令候保管押还都。墨吏、蠹役即于本处处决发落。饬尹合护理正大夫事。其余奉法不搅商、不苛剥各官，提署者提署，兼管者兼管。
只见武备带着二人近前禀道：“擒得送书者二名。系因望见快马加鞭，情有可疑，到岭盘诘不服，搜出无名密信一封。续有飞骑，亦如前搜出。特同解来请令。”广望君拆看，笑问道：“汝等性命只在顷刻。书已声明，犹欲隐瞒。到哪里去？”二人叩头供道：“先系毕大 夫差 (《海国春秋》人物)的，继属包大夫一命，庄大夫差者。”广望君令置狱内。乃集老吏，问以杜绝私砂良筹，非言添设巡查，则言严刑玩法。细想添设巡查，不但糜费增多，且为枭贩加一庇护；严刑玩法，又难免狡猾，无辜代灾。俱非彻底澄清、永远不坏之计。计算坐于衙中待命，莫若仍往玉砂冈查访。带着干吏十名，俱令坐车从行。沿路礼延耆老询问。
抵玉砂冈，见数百里周围，处处歧径纷杂，实难防备。空勘二日，闷闷无策。回来经过道德祠，入内谒礼，羽士、大众俱捧香迎接，龙商亦在旁窥视。广望君呼所曾共话的羽士，羽士膝行，广望君扶道：“故交，无庸乃尔。”羽士抬头，认得系赁居作客的，骇得仍复跪下，只是叩头。广望君又拉起来使请龙商。龙商闻得传召，恭恭敬敬趋上磕了四个头。广望君命坐，龙商不敢，询以杜私之策，龙商回道：“立法原善，奈守法不齐，终属无益。”广望君令退。
当晚吩咐各役尽行回避，乃于老君座前焚香拜祝道：“祖师垂训《道德》五千言，章章句句皆寓正修齐治实济。今弟子愚鲁，求显示绝私良规！”祝罢拜毕，便盘坐于案旁，左思右想，通宵不寐。忽闻晨钟聒耳，恍若光辉，睁目看时，满室明亮，椽棂历历可数，中间匾额飞白大篆“无官无私”四字，书法遒劲殊常。仔细看时，又渐渐昏暗。评比四字，必就秦汉之遗，然于庙额不十分确切。须臾，闻有马嘶，天已明亮。起身再看大篆时，连匾额俱无，不觉吃惊。定神密想，忽然大悟，拜谢起身。羽士、人役俱同在外伺候，禀明奉命召回，广望君接过起程。
第三日，到黄云城。上朝，岛主宣入鸿渊阁。文侯先在内，岛主问道：“闻卿为杜私事务昼夜笋思，未知有嘉猷否？”广望君奏道：“虽有一筹，但恐言之有骇众听。”岛主道：“只要有实济，何碍诸人？”广望君道：“私砂之不能赴，由于有官砂之别。虽设救时之权谋，奈利之丛薮，瞬息弊生，不但所立之法无用，反增虚费，累商益深。正本清源，莫若连官砂之名而并去之，私自绝矣！”岛主勃然道：“军饷用度，半靠砂税，今去其名，税从何得？”广望君道：“税依然农，不税篓而税地耳。”岛主道：“何谓税地？”广望君道：“将产砂之地尽派成井，砂民八家共之。将额税摊派于井上，而令四季完纳税粮。所产之砂，任商人远近运卖，不必拘限地境。商省无穷亏耗，国消聚众实忧，莫此为甚。”岛主点头，问文侯道：“庶长意谓如何？”文侯道：“税不减而糜费除，成本轻矣，国课裕矣。成本轻而砂价贱，枭党散矣，隐害消矣。任货卖而不禁，商滞除矣，民食通矣。洵属良谟，请照行勿疑！”岛主大喜，又问道：“使谁人办理？”文侯道：“鳄鱼关大夫独孤信天可任。”岛主命下大夫石仁接管关事，召独孤信天交代后，即往大河邑督办。石仁领命前去。
岛主问道：“玉砂冈解到诸犯员，庶长将尽置之于法，寡人悯其无知，欲从减议，卿意如何？”文侯急问道：“闻前日获住通密信者二人，如何不带来？”广望君袖内出书道：“在此。”文侯及呈岛主看时，乃庄无忌、毕竞发手札，照会速将宝珍先发来都，以免抄没有赃，又便代为使用，以取庇护。岛主大怒，将书交与文侯。文侯看道：“庄无忌、毕竞发之奸邪，今己自供，请主上定夺。”岛主道：“二人且缓论。”文侯道：“请主上秘密勿露。牛伟人不可缓矣！”岛主点头，意犹未决。文侯道：“有臣贪婪害国、结党欺君而不诛，何以儆后？”岛主道：“牛伟人为国增帑，其数颇多，今若置于极典，恐后任者从兹不踊跃矣。”文侯道：“尝闻国以民为本。又闻王国富民，亡国富府库。今伟人剥商增帑以病民，是为国之末，而伤国之本也，其罪大矣！应照卖国律治罪，岂可赦乎？”岛主问广望君道：“卿意如何？”广望君道：“愿主上守祖宗之法。”岛主叹道：“卿以祖宗为词，寡人亦莫能曲宥矣。其仍着侍卫公观押往大荷邑交独孤信天，并各犯伺时正法示众。”文侯传命公观立刻起程。第二日中时到欣逢镇－－系挑河通玉砂冈的口子，众人歇息。百姓见犯由牌上写着“贪婪苛商、殃民害国犯官一员牛伟人”百姓一传十，十传百，顷刻围满，欢呼岛主仁政，声如釜沸。有老成的，近槛问道：“牛大夫也有这个样子么？当日创造广垣峻宇，媚奉土像木偶，今日可能护佑？汝剥削国家命脉、病商困民的罪犯，汝平时孝顺显要权势，今日可能庇遮汝槛内插牌的羞耻？牛大夫，早知今日，何必当初！”牛伟人无处躲避，只系闭目低头。众人提耳的，指额的，谩骂羞辱的，公观呵叱不住，催解役起行。众百姓止住道：“将爷不必发怒，百姓等坟茔皆遭此贼发掘，田庐皆遭此贼废毁，商膏民髓皆遭此贼苛竭。今日主上命解所任正法，是皇天有眼。百姓等积怨已舒，只是茔遭牛贼掘暴露，抛毁成堆，叫百姓从何别验移埋？惟垒土成丘，名曰骸山。九泉之恨最大，仍要稍稍报复。”说罢，各解小衣，将尿向伟人头面浇下。
人人学样，顷刻路即成渠。有无尿的，爬上槛车，屁也要放一 二个。又有一人无屁，用力狠努，连泻肚屎都屙出来。牛伟人满头满面都系粪浆。众人说道：“这系代牛大夫装金了！”笑骂而散，囚车方得起行。自离欣逢镇，凡过村集不敢歇息。第四日早抵大荷邑，独孤大夫尚未莅任，尹大夫权收入狱。公观未见正法，仍在邑中守候。次日，独孤大夫赶到查点，见犯员每人名下有妻妾子女、仆从婢妇数十名、百余名，俱重加审问。将各犯员发玉砂冈。正法者，即在邑内分别差人捆绑赴场正法；其罪轻各犯员，并发乌枫岛为民；已升调者，奏请追解玉砂冈，亦照轻重，一 体究治；其已故者，另行勒追子孙。并请去冗官，为商省费，以裕国安民。原来，玉砂冈自督理以下共有五等，乃系中中大夫、中下大夫、下上大夫、下中大夫、下下大夫。向来中中大夫、下中大夫俱属冗员，今事既减，并下上大夫俱奏去之，只留中下大夫、下下大夫二等。拜出本章，再临场上监斩。只见百姓拥满。大荷邑宰叫衙役兵丁：“速打！速打！”独孤大夫问道：“打甚么？”邑宰见系督理大夫，慌来参见，禀道：“牛大夫绑到场上，各项人等不由分说将衣服扯碎，各啮一口，头面腕臂皮肉俱已啮完，指节俱经断落。”独孤大夫问道：“时至也未？”司辰司禀道：“已过了。”独孤大夫令道：“速决罢！”刽子手答应，分开丛围，立刻斩讫，将头呈上。独孤大夫看去，却系个血肉团子。令将棺木盛着，埋于城外路旁。并令玉砂冈示众之大夫棺木一 并移来同埋，立碑以为炯戒。其各处正法之下三等大夫，即于决处掩埋立碑。令讫，吩咐：“诘朝往玉砂冈，人数俱不须去，只带量弓册手二名、马夫一名，如外有暗往需索者，从重究处！”老从事禀道：“人役俱系国制威仪，公出仍须带用为是。”独孤大夫道：“此辈无厌诈索，扰官费商，莫斯为甚。谚云：看灾上官来，胜遭两次灾。岂可任随！但该役等工食无多，自然并靠外差使费养赡，所有规例，汝可代收，毋许加增，归时分给。每岁止许一次，二次断不准给！”从事唯唯。
次日，往玉砂冈，五日丈量清楚，将各下大夫迁调去留，须臾俱定：
凡供给在礼者，小迁大；稍丰者，大调小；曲意逢迎者去，年耄而精力未衰者留。
商民大悦。方欲回邑，忽闻砰訇震天，如山崩塌。正是：诛贪遍地欣声沸，归邑惊人架响腾。欲知震系因何事，且听下回分解。