却说钱芹，卉文十六年上朋在开封府辞别了军师去请龙舆复位。他是草茅布衣，从未瞻谒天颜，原要约同史彬、郑洽去的。那时广陵甫定，沿江两，各有重兵把守，南来北往的，总不许行走，钱祭酒却从维扬而走通州，到如臯渡海，至江阴，便达吴门。史彬与钱芹，原是素交，阔别已久，只道是死生不能再会的，今忽远归相访，又约同请帝主复信，史彬不胜大喜。即同起身到浦江，约了郑洽，自衢州而至江西，转入湖广，达黔中，抵云南之和曲州。寻至狮子山之半岩，深林密箐，逶迤曲折，在层峦幽奥这处，和一茅庵，颜曰：“白龙”，盖取白龙鱼之意。史彬启扉而入，止有五椽。帝独坐薄团之上，病容憔悴，孤影凄凉。三人泣拜于地，帝而悲，相对大恸。史彬亟问：“希贤等何在？”
帝曰：“应能、应贤，皆卒于鹤庆山之大喜庵。止剩程济一人，因我足疾未愈，下山求药，今日止餐得一盏糜粥，不物无斋米，亦无人炊爨。”言未毕，帝与三人又不觉失声恸哭。史彬等泣奏道：“这次因钱祭酒匆匆起程，未曾带些方物，幸囊中有薏以米，尚右充饥。”帝言：“我正不识钱祭酒，无从思想。”史彬就将钱将同姚善勤王，及今始末具奏。郑洽便去拾取松枝，汲泉敲火，煮薏以仁粥送至帝前。帝略进少许，向史、郑二人曰：“钱祭酒草野之士，乃始则勤王，洎而破贼，今又访朕于里之外。自揣德薄以致飘零，何克当此爱戴？”史、郑齐声曰：“钱芹匪止请谒圣容，特为奉迎圣驾复信而来。”钱芹因奏：“帝师、军师与耆旧大臣、忠义子北及四海黎庶，爷望圣主回銮甚切。今者淮扬已拔，中原亦定，取南取北，易如反掌。内外交武，均有职事，叭臣乞得闲身，可以跋涉，特约二臣同来敦请。伏惟圣主不以草茅而责之，臣实幸甚。”帝喜曰：“朕足疾未愈，身体未健，尔等且暂住于此，相商就道。”
次日，程济已是药饵并斋米回来，琚人相见，各欷一番，备述了来意。帝谓和济曰：“朕今欲往，未知将来始终，妆其为我卜之”。济乃焚香布蓍，与诸臣随帝向南祷拜毕，筮得“兑之归妹。”济愕然失色曰：“大凶！大凶！此行断乎不可。”钱芹等询其卦繇，济曰：“况主口知而属金。金者，刀兵之象；口舌者，衅变之端。方今春令，金未能胜木，自然无赖，一交夏令，火来克金，其势必败。且太岁干支皆金，必与火战，战则危亡矣！又归妹，女之终者也。看起来，大师一去，而帝师之事已毕，必将飘然远举，则内之衅变生，而外之兵戈亦至。与其不能终始，莫若再观动静，庶无后悔。”帝沈吟曰：“这不负了他十几载辛勤戎马之功么？”随问三人：“妆等详察可否，各抒已见，以定行止，何如？”郑洽先对曰：“臣未至济南，实不敢臆测。”史彬曰：“臣虽到过济南，见过他君臣，亦未能逆料将来。唯帝师确是金仙降世，不恋尘埃富贵的。若大师复位，则君臣之礼，既有难言，而男女之嫌，又复易起。卦兆之飘然远举，乃理之所必然，亦抛之所必至。帝师一去，脱有内衅外侮，又谁得而禁之？程道人所也。”钱芹奏道：“史彬、程济言帝师行止自是无错，但臣与吕军周旋数月，见其作用，真命世奇才，所谓天生李晟以为社稷者。又高咸宁，向为铁铉谋士，丹心凛合德，自能为陛下削平逆贼，奠安五室，何在乎帝师之高飞远举哉！”郑洽曰：“祭酒之言，谁曰不然？然亦有说焉。人心不同，咸如其面，那能人人忠义，个个同仇？即如大师当阳之日，在廷诸臣，谁忠谁奸，谁能首席得？不到利害关头，安见熏莸各别？帝师不去，似乎万人一心；帝师一去，或亦人各有心，安能以二三人之忠而概其馀哉！”程济曰：“郑洽之言，真勘得破。”
帝又问史彬曰：“向者高炽请的江西张道人，斩了他一个猴精，朕虽未目击，但得之道途传闻。果有此事么？”史彬对曰：“然。诚有之，臣亦不能知其委曲。”帝曰：“若无此一端，朕已早赴济南，且复了大位，再图始终。只为此事可疑，所以向者踌躇未定。目下卦兆又见大凶，朕之不往决矣。”程济曰：“若回绝他不往，则又不可。当日在神乐观卜得坤卦，第三爻『无成有终』。臣已断定，今日之『归妹』，亦正与此四字相合。大约主其事者，皆实心为国，所云大凶之象，不生于其下，则发于其外，岂可并忠义而绝之？臣有一策，莫若暂以足疾辞之，而讽其直捣北平，歼彼燕冠，然后大师意据北阙而复位，则已无外侮，即有内衅，容易消除。至若金陵高炽，自可招抚之，以徙封于他处。”郑洽曰：“彼亦不服，当如之何？程济曰：“纵使南北平分，然自古以来，北可并南，南不能兼北。以士强，总在西北。这且些复位后，再行商榷。”
史、郑二人，皆以程济之言为善，叭钱芹又奏曰：“銮舆不住，则忠义失望，旧臣遗老，必致散去。莫若先发手诏，俾臣等赍赴阙下，令即兴兵讨寇，圣驾徐徐而来，驻跸荆襄之上游，以俟北平底定，庶几可以安慰人心。”帝沈思一会，谓程济等：“钱芹之言，深为社稷，岂可空言以复之？朕之子文火奎，今已长成，现在黔中黎平地方，先去寻他，送至济南，权为监国。再有朕祭死难诸臣之文，及从亡诸臣之列传百馀篇，皆朕之亲笔。再有怀想宫阙诸诗，一并封去。俾诸臣见之如见朕颜，何如？”四臣皆泣而顿首曰：“圣裁甚善。”其祭文与列传，皆系原稿，唯诗另录一册，略记数首于左：风尘一夕忽南侵，天命潜移四海心。
凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。
此微有象星还拱，玉漏无声水自沈。
遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。右题金竺罗永庵
阅罢《椤严》磬懒敲，笑看黄屋寄团飘。
南来瘅疠千层迥，北望天门万里遥。
款段久忘飞凤辇，袈裟新换衮龙袍。
百官此日知何处，唯有群乌早晚朝。
右题鹤庆大喜庵露滴松梢溅衲衣，峨眉山半月轮微
登临不待东翘首，遥见云从故国飞
右登峨眉口占
霸气凉事已非，荒台故迹尚依希
楚歌赵舞今何在，但见春禽绕树啼
右登章台怀古
帝亲手写毕，与文章合作一卷，加以缄封，上题：“祭酒钱芹转奏帝师睿览。”钱芹拜手而受。帝复论曰：“朕病未诠，须得一、二人陪侍。史彬留在于此，汝与郑洽二人，可至黎平曾长官家，问有廖平于某年寄养的曾文火奎，本姓朱氏。一会着了，便述朕命，同赴济南监国。或即登基，亦无妨于大体，比不得唐肃宗灵武即位也。那时朕回静养以娱晚景，更觉遂意。”钱芹又奏：“臣等去访东宫，必有个凭据才好。若只空言，彼上如何肯信？”帝曰：“朕父子别已十年，如今相会，也认不得。当日东宫臂上，带着一副汉玉雕成玲珑盘龙的镯儿，仓皇之际，跌坏其一。只这句话当作凭据罢。”钱芹、郑洽，遂拜辞启行。
且问帝的太子，怎在笏平昌姓了曾氏？还未分明个来由。
当帝出亡之日，太子止有四龄，势不能携挈同行。兵部待郎廖平，泣请于帝，匿之而去。廖平原籍襄阳，帝往还吴楚，每至其家，不免为人知觉，就有奸臣密告于燕王，燕王即发缇骑抄家查勘。幸亏先一日，有黎平曾姓，客于襄阳，与廖兵部契厚，潜以东宫托之，携入黔中。迨缇骑至察勘无获，燕王不能加以杀戮，乃籍没其产，流徙于蜀。后廖平访于大喜庵，已经逐细奏明。所以建文帝向知太子在曾长官家也。那时黔中尚未设有藩臬道府，皆属流官土目所辖，安然无事。
郑洽二人不则一日，寻到思州地方，凡属曾氏，排家访问。
有云原是廖兵部领回川中去了。大抵认不得二人，以此推辞，赚到四川同了廖平来，自然交还的。莫道蛮夷无信，这就是他不轻负托之意。于是地人复返成都，访到平流寓所在问时，恰又到行在请安去了。郑洽道：“如今有个道理，先生先到济南复命，待我仍至帝所，自然遇着廖司马，内陆再往黎平，迎请东宫，岂不两便？”钱芹道：“甚妙。”于是分手而别。铁芹下至夔江，一路害起病来。总为则勤王，大志不申，今请复辞，素心示遂，一团忠义之气，结成愤郁。万里间关，路途辛苦，又受了此春寒，暮年之人，如何禁得？正合着古诗两句云：疲马山中愁日暮，孤舟江上畏春寒。
幸而一叶扁舟已达荆州。吕军师即令衣入帅府。见其病体困顿，不便问及复命。过了几日，愈加沉重。军师医理通神，早知不起，遂缓言于祭酒曰：“先生脱有不讳，迎銮大事，谁能代奏？愚意不妨从容写成一稿，以备意外。”钱芹回言：“某已念及于此。”军师随令善书者捉笔是，祭酒逐句念出大略云：臣芹同史彬、郑洽，直至滇南武定府之狮子山，幸得觐帝于白龙庵内。帝久患足疾，龙颜憔悴，圣体赢不能命驾。奉帝俞旨，令郑洽及臣，前往黔中之思州长官司家，敦请东宫先来监国。不意曾姓以昔日兵部侍郎臣廖平付托，必欲原人见面。
臣等随访至西川，两月有余，方得住址。而廖平又于数日前赴行在请安矣。郑洽遂与臣分路，令臣先复帝师之命，洽一遇廖平，好请元储与帝驾同幸济南也。独是臣年衰福薄，不获追陪耆旧之班，睹圣明之大典，仰负帝师栽培，死有余憾！外皇帝敕付祭文、列传，并诗一函，命臣转奏帝师睿览定夺。
吕军师看了，方知钱匠已经面圣，复位有期，心切欣喜。遂略为润色，缮成疏表。
越三日，钱芹大呼：“圣主，何时复泣”三声而卒。军师亦为挥涕，随草疏为请赠谥，并钱芹遗表飞奏阙下。开府姚襄亲视含殓，抚棺恸哭。后卜葬于荆山之阳，赠为“方外少宗伯迎銮使”云，漫云死死生生，耆旧不归行阙；谁知先先后后，俊乂尽达明廷。看下回叙出何如。