「原文」贫者养他人之子当于幼时。盖贫者无田宅可养暮年，惟望其子反哺，不可不自其幼时衣食抚养以结其心；富者养他人之子当于既长之时。令世之富人养他人之子，多以为讳故，欲及其无知之时抚养，或养所出至微之人。长而不肖，恐其破家，方议逐去，致其争讼。若取于既长之时，其贤否可以粗见，苟能温淳守己，必能事所养如所生，且不致破家，亦不致争讼也。

「译述」家中经济情况不好的，收养别人的儿子作为后嗣，应当在孩子小的时候就把他过继过来。因为贫困的人没有田产和房屋为依凭以颐养暮年，只有期望儿子长大后来养活自己，不得不从幼小之时就给衣给食，养育其长大，用以培植他对你的感情；而富家大户收养孩子，则应当在孩子长大之后。现在富人抱养别人的孩子时，都害怕让孩子知道自己是养子，所以总是在孩子还不懂事时就将他领养过来。有时从贫困之家领养的孩子，长大后成了不肖之子，恐怕他会败破家业，便商议着要把他赶出家门，于是引起争讼。如果让孩子长大一点后再过继，那时，孩子的品行如何就可以看个大概。真的是个性格温淳敦厚、安分守己的，就一定会把养父母当作自己的亲生父母一般对待，也不至败坏家业，更不至于引起争讼官司了。

「评析」俗话说：“养儿防老。”因为“光景没有百年好，人活七十古来稀”。

当自己年强力壮之时，自己能行能走，能食能劳。可年岁稍大，体内机器零件处处磨损，时时发生故障，则不可不有人侍傍于旁，端茶送水，承膝取欢。所以有子之人自不待说，无子之人，则取螟蛉，以续后嗣，绵延香火，四时得以供奉。至少可以年老之时望其反哺，百年之后，入土为安。故而有“不孝有三，无后为大”之说。
然而，袁采以为收养螟蛉也不可以不慎重。贫困人家应幼时抚养以结其心，富贵之家则应“取于既长之时”。他的出发点是贫困人家无财产，不得不靠感情联络，富贵人家有财产，则仅用其守家延嗣养老送终。他的说法不无道理，有时甚合于人情风俗。然而人如果没有感情，便叫他“冷血动物”，人与动物之分则很大一部分在于人有感情。如果仅因财大业丰而慢待以心，养子虽能“事所养为生，且不敢破家”，但人心远隔，毫无家庭温情气氛。岂不大失所望？故而我以为不论贫者、富者均应“自幼以衣食抚养以结其心”。其心已结，当然亲近。

况且人子的好与坏，孝与不孝，均在于后天教育。当他年少之时，督促管教稍微严厉一些，他可能心怀怨恨。到他长大懂事，就会知道养父母不仅要让他长大，还要“成人”，而不是成为邪恶之徒。子教而成人，子不教而为“贼”的事情，自是很多，此不赘举。