或曰：“皇穹至神〔一〕，赋命宜均，何为使乔松凡人受不死之寿〔二〕，而周孔大圣无久视之祚哉？”抱朴子曰：“命之脩短，实由所值，受气结胎，各有星宿。天道无为，任物自然，无亲无疏，无彼无此也。命属生星，则其人必好仙道。好仙道者，求之亦必得也。命属死星，则其人亦不信仙道。不信仙道〔三〕，则亦不自修其事也。所乐善否，判于所□，移易予夺，非天所能。譬犹金石之消于炉冶，瓦器之甄于陶灶，虽由之以成形，而铜铁之利钝，瓮罂之邪正，适遇所遭，非复炉灶之事也。”
或人难曰：“良工所作，皆由其手，天之神明，何所不为，而云人生各有所值，非彼昊苍所能匠成，愚甚惑焉，未之敢许也。”抱朴子答曰：“浑茫剖判，清浊以陈，或升而动，或降而静，彼天地犹不知所以然也。万物感气，并亦自然，与彼天地，各为一物，但成有先后，体有巨细耳。有天地之大，故觉万物之小。有万物之小〔四〕，故觉天地之大。且夫腹背虽包围五脏，而五脏非腹背之所作也。肌肤虽缠裹血气，而血气非肌肤之所造也。天地虽含囊万物，而万物非天地之所为也。譬犹草木之因山林以萌秀，而山林非有事焉。鱼鳖之讬水泽以产育〔五〕，而水泽非有为焉。俗人见天地之大也，以万物之小也，因曰天地为万物之父母，万物为天地之子孙。夫●生于我〔六〕，岂我之所作？故●非我不生，而我非●之父母，●非我之子孙。蠛蠓之育于醯醋〔七〕，芝檽之产于木石〔八〕，蛣●之滋于污淤，〔九〕翠萝之秀于松枝，非彼四物所创匠也，万物盈乎天地之闲，岂有异乎斯哉？天有日月寒暑，人有瞻视呼吸，以远况近，以此推彼，人不能自知其体老少痛痒之何故，则彼天亦不能自知其体盈缩灾祥之所以；人不能使耳目常聪明，荣卫不辍阂〔一十〕，则天亦不能使日月不薄蚀，四时不失序。由兹论之，大寿之事，果不在天地，仙与不仙，决非所值也〔一一〕。夫生我者父也，娠我者母也，犹不能令我形器必中适，姿容必妖丽〔一二〕，性理必平和，智慧必高远，多致我气力，延我年命；而或矬陋尪弱〔一三〕，或且黑且丑，或聋盲顽嚚，或枝离劬蹇〔一四〕，所得非所欲也，所欲非所得也，况乎天地辽阔者哉？父母犹复其远者也。我自有身，不能使之永壮而不老，常健而不疾，喜怒不失宜，谋虑无悔吝。故授气流形者父母也〔一五〕，受而有之者我身也，其余则莫有亲密乎此者也，莫有制御乎此者也，二者已不能有损益于我矣，天地亦安得与知之乎？必若人物皆天地所作，则宜皆好而无恶，悉成而无败，众生无不遂之类，而项杨无春雕之悲矣〔一六〕！子以天不能使孔孟有度世之祚，益知所□之有自然，非天地所剖分也。圣之为德，德之至也。天若能以至德与之，而使之所知不全〔一七〕，功业不建，位不霸王，寿不盈百，此非天有为之验也。圣人之死，非天所杀，则圣人之生，非天所挺也。贤不必寿，愚不必夭，善无近福，恶无近祸，生无定年，死无常分，盛德哲人，秀而不实，窦公庸夫，年几二百〔一八〕，伯牛废疾〔一九〕，子夏丧明〔二十〕，盗跖穷凶而白首〔二一〕，庄跷极恶而黄发〔二二〕，天之无为，于此明矣。”
或曰：“仲尼称自古皆有死， 老子 (《抱朴子内篇》人物)曰神仙之可学。夫圣人之言，信而有征，道家所说，诞而难用。”抱朴子曰：“仲尼，儒者之圣也；老子，得道之圣也。儒教近而易见，故宗之者众焉。道意远而难识，故达之者寡焉。道者，万殊之源也。儒者，大淳之流也。三皇以往，道治也。帝王以来，儒教也。谈者咸知高世之敦朴〔二三〕，而薄季俗之浇散，何独重仲尼而轻老氏乎？是玩华藻于木末，而不识所生之有本也。何异乎贵 明珠 (《抱朴子内篇》人物)而贱渊潭，爱和璧而恶荆山，不知渊潭者，明珠之所自出，荆山者，和璧之所由生也。且夫养性者，道之余也；礼乐者〔二四〕，儒之末也。所以贵儒者，以其移风易俗，不唯揖让与盘旋也。所以尊道者，以其不言而化行，匪独养生之一事也。若儒道果有先后，则仲尼未可专信，而老氏未可孤用。仲尼既敬问伯阳，愿比老彭〔二五〕。又自以知鱼鸟而不识龙，喻老氏于龙〔二六〕，盖其心服之辞，非空言也。与颜回所言，瞻之在前，忽然在后，钻之弥坚，仰之弥高〔二七〕，无以异也。”
或曰；“仲尼亲见老氏而不从学道，何也？”抱朴子曰：“以此观之，益明所□有自然之命，所尚有不易之性也。仲尼知老氏玄妙贵异，而不能挹酌清虚，本源大宗，出乎无形之外，入乎至道之内，其所谘受，止于民闲之事而已，安能请求仙法耶？忖其用心汲汲，专于教化，不存乎方术也。仲尼虽圣于世事，而非能沈静玄默，自守无为者也〔二八〕。故老子戒之曰：良贾深藏若虚，君子盛德若愚，去子之骄气与多欲，态色与淫志，是无益于子之身〔二九〕。此足以知仲尼不免于俗情，非学仙之人也。夫栖栖遑遑〔三十〕，务在匡时，仰悲凤鸣，俯叹匏瓜〔三一〕，沽之恐不售，□慨思执鞭〔三二〕，亦何肯舍经世之功业，而修养生之迂阔哉？”
或曰：“儒道之业，孰为难易？”抱朴子答曰：“儒者，易中之难也。道者，难中之易也。夫弃交游，委妻子，谢荣名，损利禄〔三三〕，割粲烂于其目，抑铿锵于其耳，恬愉静退，独善守己，谤来不戚，誉至不喜，睹贵不欲，居贱不耻，此道家之难也。出无庆吊之望，入无瞻视之责，不劳神于七经，不运思于律历，意不为推步之苦，〔三四〕心不为艺文之役，众烦既损，和气自益，无为无虑，不怵不惕，此道家之易也，所谓难中之易矣。夫儒者所修，皆宪章成事，出处有则，语默随时，师则循比屋而可求〔三五〕，书则因解注以释疑，此儒者之易也。钩深致远，错综典坟，该河洛之籍籍〔三六〕，博百氏之云云〔三七〕，德行积于衡巷，忠贞尽于事君〔三八〕，仰驰神于垂象，俯运思于风云，一事不知，则所为不通，片言不正，则褒贬不分，举趾为世人之所则，动唇为天下之所传〔三九〕，此儒家之难也，所谓易中之难矣。笃论二者，儒业多难，道家约易，吾以患其难矣，将舍而从其易焉。世之讥吾者，则比肩皆是也。可与得意者，则未见其人也。若同志之人，必存乎将来，则吾亦未谓之为希矣。”
或曰：“余阅见知名之高人，洽闻之硕儒，果以穷理尽性，研覈有无者多矣，未有言年之可延，仙之可得者也。先生明不能并日月，思不能出万夫，而据长生之道，未之敢信也。”抱朴子曰：“吾庸夫近才，见浅闻寡，岂敢自许以拔群独识，皆胜世人乎？顾曾以显而求诸乎隐，以易而得之乎难，校其小验，则知其大效，睹其已然，则明其未试耳。且夫世之不信天地之有仙者，又未肯规也。率有经俗之才，当涂之伎，涉览篇籍助教之书，以料人理之近易，辨凡猥之所惑，则谓众之所疑，我能独断之〔四十〕，机兆之未朕，我能先觉之，是我与万物之情，无不尽矣，幽翳冥昧，无不得也。我谓无仙，仙必无矣，自来如此其坚固也。吾每见俗儒碌碌，守株之不信至事者〔四一〕，皆病于颇有聪明，而偏枯拘系，以小黠自累，不肯为纯〔四二〕在乎极暗，而了不别菽麦者也。夫以管窥之狭见，而孤塞其聪明之所不及，是何异以一寻之绠，汲百仞之深，不觉所用之短，而云井之无水也。俗有闻猛风烈火之声，而谓天之冬雷，见游云西行，而谓月之东驰〔四三〕。人或告之，而终不悟信，此信己之多者也。夫听声者，莫不信我之耳焉。视形者，莫不信我之目焉。而或者所闻见，言是而非，然则我之耳目，果不足信也。况乎心之所度，无形无声，其难察尤甚于视听，而以己心之所得，必固世闲至远之事，谓神仙为虚言，不亦蔽哉？”
抱朴子曰：“妍媸有定矣〔四四〕，而憎爱异情，故两目不相为视焉。雅郑有素矣，而好恶不同，故两耳不相为听焉。真伪有质矣，而趋舍舛忤，故两心不相为谋焉。以丑为美者有矣，以浊为清者有矣，以失为得者有矣，此三者乖殊，炳然可知〔四五〕，如此其易也，而彼此终不可得而一焉。又况乎神仙之事，事之妙者，而欲令人皆信之，未有可得之理也。凡人悉使之知，又何贵乎达者哉？若待俗人之息妄言，则俟河之清，未为久也。吾所以不能默者，冀夫可上可下者，可引致耳。其不移者，古人已末如之何矣。”抱朴子曰：“至理之未易明，神仙之不见信，其来久矣〔四六〕，岂独今哉？太上自然知之，其次告而后悟，若夫闻而大笑者，则悠悠皆是矣。吾之论此也，将有多败之悔，失言之咎乎〔四七〕！夫物莫之与，则伤之者至焉。盖盛阳不能荣枯朽之木，神明不能变沈溺之性，子贡不能悦录马之野人〔四八〕，古公不能释欲地之戎狄〔四九〕，实理有所不通，善言有所不行。章甫不售于蛮越〔五十〕，赤□不用于跣夷〔五一〕，何可强哉？夫见玉而指之曰石〔五二〕，非玉之不真也，待和氏而后识焉。见龙而命之曰蛇，非龙之不神也，须蔡墨而后辨焉〔五三〕。所以贵道者，以其加之不可益，而损之不可减也。所以贵德者，以其闻毁而不惨，见誉而不悦也。彼诚以天下之必无仙，而我独以实有而与之诤，诤之弥久，而彼执之弥固，是虚长此纷纭，而无救于不解，果当从连环之义乎〔五四〕！”
校释〔一〕皇穹至神皇穹，即皇天。
〔二〕使乔松凡人受不死之寿乔，王子乔，传说古之真人。明李蔉黄谷●谈云：文选注引列仙传曰，王子乔者，太子晋也。诸书所载多如此。而蔡中郎王子乔碑云，王孙子乔者，上世之真人也。松，赤松子，列仙传云 神农 (《抱朴子内篇》人物) (《抱朴子内篇》人物)时雨师。
〔三〕不信仙道孙校：藏本无此四字。案鲁藩本亦无。
〔四〕有万物之小孙校：藏本无“有”字。
〔五〕鱼鳖之讬水泽以产育孙校：藏本无“之”字。
〔六〕夫●生于我校勘记曰：荣案“●”俗字，说文及玉篇并作“●”。
〔七〕蠛蠓之育于醯醋尔雅释虫：蠓，蠛蠓。郭璞注：“小虫似蚋，喜乱飞”。埤雅云，蠓一名醯鸡。醯鸡即醋虫，然郝懿行尔雅义疏谓醋虫与蠓异。明案抱朴原意，蠛蠓实即醋虫。
〔八〕芝檽之产于木石孙校：“檽”当作“●”，即礼记芝栭也。广韵栭，木耳别名。可证“檽”即“栭”字矣。
〔九〕蛣●之滋于污淤蛣●，即蝎，见尔雅释虫。
〔一十〕荣卫不辍阂素问痹论云：“荣者，水谷之精气也；卫者，水谷之悍气也”。案“荣”一作“营”。灵枢经营卫生会篇云，人受气于谷，“五藏六府，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外”。又云，“营卫者，精气也；血者，神气也。故血之与气，异名同类焉”。今人谓营是动脉血，卫是静脉血。“辍阂”原作“辍阅”。校补云：“辍阅”义不可通，“阅”当作“阂”字之误。“辍阂”犹言“窒碍”。杂应篇云，“朝夕导引，以宣动荣卫，使无辍阂”，是其证。今据改。
〔一一〕决非所值也孙校：“非”疑作“在”。
〔一二〕姿容必妖丽孙校：“妖”当作“姣”。明案慎校本、宝颜堂本“妖”作“妍”。
〔一三〕矬陋尪弱矬，音坐，短也；尪，音汪，羸弱。此句谓短丑羸弱。
〔一四〕枝离劬蹇“枝”通“支”，枝离谓支体坼裂。劬蹇，劳苦跛行。
〔一五〕故授气流形孙校：“授”藏本作“受”。
〔一六〕项杨无春雕之悲矣“项”原作“顷”。孙校：“顷”当作“倾”。曲园曰：自叙篇亦云，项子有含穗之叹，杨乌有夙折之哀，项子未知何人，疑颜子之误。明案藏本、鲁藩本、慎校本、宝颜堂本“顷”皆作“项”。校补云，“顷”作“项”，谓项讬也（淮南子说林脩务、论衡实知、魏志杨阜传注引皇甫谧列女传并作项讬）。此文项指项讬，杨指杨乌，与自叙篇相合。孙星衍说“顷”作“倾”，非。俞氏谓项子为颜子，亦误。论仙篇含穗而不秀，未实而萎零，皆喻早死。杨明照抱朴子自叙篇举正云，颜氏家训归心篇项橐颜回之短折，扬子法言问神篇育而不苗者，吾家之童乌乎！是项杨谓项讬杨乌，可无疑矣。今订正。杨一作扬。
〔一七〕使之所知不全孙校：“所知不全”当作“所如不合”。明案慎校本、宝颜堂本、崇文本“知”作“欲”。
〔一八〕窦公庸夫年几二百桓谭新论袪蔽篇云：窦公，魏文侯时乐人，年百八十岁，两目皆盲，不能导引，无所服饵。余以为窦公少盲，专一内视，精不外鉴，故有此寿。
〔一九〕伯牛废疾慎校本、宝颜堂本、崇文本“废疾”作“有疾”。冉耕，字伯牛，孔丘弟子。论语雍也篇云：伯牛有疾。
〔二十〕子夏丧明卜商，字子夏，孔丘弟子，教授西河，为魏文侯师。其子死，哭之失明。见史记仲尼弟子列传。
〔二一〕盗跖穷凶而白首跖，人名，古之造反者。相传或谓 黄帝 (《抱朴子内篇》人物) (《抱朴子内篇》人物)时人，或谓春秋时人，或谓秦人，传说不一。现今多数认为跖是春秋末期内乱之领袖。 庄子 (《抱朴子内篇》人物)盗跖篇云，柳下季之弟名曰跖，从卒九千人，横行天下。 荀子 (《抱朴子内篇》人物)不苟篇云，柳下跖吟口，名声若日月，与舜禹俱传而不息。史记伯夷列传谓跖以寿终，故称“白首”。
〔二二〕庄跷极恶而黄发史记西南夷传：庄跷者，故 楚庄 (《抱朴子内篇》人物)王 (《抱朴子内篇》人物)苗裔也。索隐云：跷， 楚庄王 (《抱朴子内篇》人物)弟为“盗”者。按庄跷亦为战国时内乱的主要人物。黄发，指年老。
〔二三〕谈者咸知高世之敦朴“知”下孙校云：刻本有“上”字。明案校语当在“高”字下。
〔二四〕礼乐者孙校：“礼乐”藏本作“澄药”，唯楼观本作“礼乐”，今据之改正。校勘记：荣案卢本作“经世”，未知何据？观下文揖让盘旋等语，宜从楼观本改作“礼乐”为是。
〔二五〕仲尼既敬问伯阳愿比老彭老子姓李，名耳，字伯阳，号曰聃，周守藏室之史也。 孔子 (《抱朴子内篇》人物)适周，问礼于老子。见史记老庄申韩列传。论语述而篇曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭”。按老彭有二人一人两说，此谓老彭为二人，即老聃彭铿。
〔二六〕喻老氏于龙庄子天运篇云：孔丘见老聃归，曰，吾今于是乎见龙。史记老子传：孔丘曰，鸟，吾知其能飞；鱼，我知其能游；兽，吾知其能走。至于龙，吾不能知其乘风云而上天，吾今日见老子，其犹龙耶！
〔二七〕瞻之在前至仰之弥高“瞻之在前”以下四句，见论语子罕篇，句次稍异。
〔二八〕自守无为者也孙校：藏本无“自”字。
〔二九〕老子戒之曰至是无益于子之身按此老子戒语，见史记老庄申韩列传。
〔三十〕栖栖遑遑孙校“栖栖”藏本作“恓恓”。按“恓”与“栖”通。栖栖遑遑，不安定貌。
〔三一〕仰悲凤鸣俯叹匏瓜论语子罕篇孔丘曰：凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！又阳货篇孔丘曰：吾岂匏瓜也哉，焉能系而不食？
〔三二〕沽之恐不售□慨思执鞭论语子罕篇子贡曰：“有美玉于斯，韫并而藏诸？求善贾而沽诸”？孔丘曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也”。又述而篇孔丘曰：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之”。此皆言孔丘急求有用于世，不忘情于富贵。
〔三三〕损利禄孙校：“利禄”当作“禄仕”，与上文“子”、下文“耳”、“己”、“喜”、“耻”为韵。
〔三四〕意不为推步之苦推步，推求天文历法，日月运于天，犹如人之行步。后汉书冯绲传注：推步谓究日月五星之度，昏旦节气之差。
〔三五〕师则循比屋而可求孙校：藏本无“循”字，“求”藏本作“封”。
〔三六〕该河洛之籍籍该，兼通。河洛，指河图洛书。籍籍，纷纷貌。
〔三七〕博百氏之云云博，博览。百氏，诸子百家之言。云云，与芸芸相通，众多貌。
〔三八〕忠贞尽于事君孙校：“忠”旧误作“志”，今校正。明案藏本、鲁藩本、慎校本均作“志”。
〔三九〕为天下之所传孙校：藏本无“之”字。
〔四十〕我能独断之孙校：“能独”藏本作“独能”。
〔四一〕守株之不信至事者慎校本、宝颜堂本、崇文本“守株”作“拒”，“至”作“其”。
〔四二〕不肯为纯“肯”下孙校云：当作“谓”。校勘记：校语当在“为”字下。明案慎校本、宝颜堂本、崇文本“不肯为纯”作“不肯规为”。
〔四三〕见游云西行而谓月之东驰校勘记：御览八“行”作“驰”，“驰”作“行”。
〔四四〕妍媸有定矣孙校：“媸”藏本作“蚩”。
〔四五〕炳然可知慎校本、宝颜堂本、崇文本“炳然”作“昭然”。
〔四六〕其来久矣慎校本、宝颜堂本、崇文本“久”作“尚”。
〔四七〕失言之咎原校：“咎”一作“吝”。
〔四八〕子贡不能悦录马之野人“录”原作“禄”。孙校：“禄”当作“录”，事见吕氏春秋必己、淮南子人间训；前论仙篇云，则术家有钩录之法，用“录”字义正同。明案：录，取也。吕览必己篇云，孔丘行道而息，马逸，食人之稼，野人取其马。子贡请往说之，野人不听。有鄙人始事孔丘者请往说之，其野人大说，解马而与之。孙校是，今据改。
〔四九〕古公不能释欲地之戎狄古公名□父，周太王。 孟子 (《抱朴子内篇》人物)梁惠王下：昔者太王居邠，狄人侵之，去之岐山之下居焉。毛诗大雅绵篇传云：古公处豳（同邠），狄人侵之，事之以皮币，不得免焉；事之以犬马，不得免焉；事之以珠玉，不得免焉。乃属其耆老而告之曰，狄人之所欲吾土地，吾闻之，君子不以其所以养人而害人，二三子何患乎无君！去之逾梁山，邑乎岐山之下。
〔五十〕章甫不售于蛮越章甫，殷代冠名。庄子逍遥游篇：“宋人资章甫适诸越，越人断发文身，无所用之”。案宋，殷商后裔所在地。
〔五一〕赤□不用于跣夷慎校本、宝颜堂本“跣”作“戎”。赤□，君王之上屦，见周礼天官屦人及注。夷民跣足，自然不用赤□。
〔五二〕夫见玉而指之曰石孙校：藏本无“之”字。
〔五三〕非龙之不神也须蔡墨而后辨焉左传昭公二十九年，龙见于绛郊。魏献子问于蔡墨曰，吾闻之，虫莫知于龙，以其不生得也，谓之知，信乎？对曰，人实不知，非龙实知。古者畜龙，故国有豢龙氏，有御龙氏云云。
〔五四〕果当从连环之义乎连环无端不可解。秦昭王尝遣使者遗齐君王后玉连环，曰，齐多知，能解此环不？群臣不知解。君王后引椎椎破之，曰，谨以解矣。见战国策齐策六。