高昭刘皇后名叫智容，广陵人。祖父刘玄之，父亲刘寿之，都是员外郎。皇后的母亲桓氏，梦见吞下了玉首饰而生下皇后，当时有紫光充满房间，就告诉了刘寿之。刘寿之说：“遗憾的是不是个男孩。”桓氏笑着说：“即使是女孩也足以兴家了。”皇后躺着睡觉，看见有羽饰的华盖罩在她的身体上面，家里的人试着观察她，常常见到她上空飘飘然如同有一片云气。
她十七岁时，裴方明为儿子向她求婚，酬答许配已经说定，刘皇后梦见先有迎婚的车辆到来，如同是平常人家的迎娶方法，刘皇后不肯前去；然后又有一家迎亲的来到，龙旗豹尾，和通常的完全不同，皇后很高兴地跟着走了。随后就与裴家没有成婚，结果嫁给了皇上。刘皇后严整而有规程和法度，行为一定要依照礼法。生了太子和豫章王萧嶷。太子起初在母腹中的时候，刘皇后曾经回娘家探亲，遇到家中正在祭祀，那天天一一昏暗不明，全家忙碌地一齐准备祭品。刘皇后帮助炒胡麻，刚刚放进去柴草，还没有来得及找火，火便自己燃着了。宋朝的泰豫元年(472)去世，送回故乡，埋葬在宣帝坟墓的旁边，就是泰安陵。仆役王清和挖墓的工人刚刚下锹，有一只白兔跳来，再却找不到了。等墓修成，白兔又回来栖息在上面。升明二年(478)，赠为竟陵公国夫人。三年，赠给齐国妃的印鉴。齐朝建元元年(479)，追加尊贵谥号为昭皇后。二年，赠封皇后的父亲刘寿之为金紫光禄大夫，母亲桓氏为上虞都乡君。