周迪是临川南城人。小时候住在山谷里，有臂力，能拉强弓，靠打猎为生。侯景作乱时，周迪的同族人周续在临川起兵，梁始兴王萧毅把自己的郡让给周续，周迪招募同乡加入周续的军队，每次作战周迪都勇于其他人。周续部下的将领，都是郡中的豪门大族，日渐骄横，周续管束他们严了点儿，他们就杀了周续推举周迪为头领。梁元帝委任周迪为高州刺史，封他为临汝县侯。绍泰二年(556)，作衡州刺史，兼任临川内史，  周文  (《南史白话文》人物)育讨伐萧勃时，周迪按兵保境，静观双方成败。
陈武帝称帝，王琳东下反陈，周迪打算自保南川，就召集自己部下八郡守宰结盟，扬言要带兵入朝援助，朝廷恐怕其中有诈，就赐给很多东西安抚他。王琳到盆城，新吴洞主余孝倾举兵响应王琳。王琳认为南川诸郡发一张文告就可以平定，就派他的部将李孝钦、樊猛等人到南边征收粮饷。孝钦和余孝倾合兵威逼周迪，周迪把他们打得大败，俘获孝钦、樊猛、孝倾送到建邺。因功被加封平南将军、开府仪同三司。
陈文帝即位后，熊昙朗反，周迪和周敷、黄法..毛等围攻昙朗，屠城。王琳失败后，文帝征召周迪去镇守盆口，又征召他儿子到朝廷去作官，周迪犹豫观望，父子都不到任。豫章太守周敷本是周迪的下属，这时和黄法..毛率本部到朝廷去，文帝记下他们破熊昙朗的功劳，都给予赏赐加官。周迪听说后心中不平，便偷偷和留异勾结。等到官军讨伐留异，周迪感到疑虑害怕，便派他弟弟周方兴袭击周敷，周敷和他交战，大败方兴。又另派兵到盆城偷袭华皎，被发现，全被华皎擒获。
天嘉三年(562)，文帝派江州刺史吴明彻统率众军，和高州刺史黄法..毛、豫章太守周敷讨伐周迪，打不下来。文帝于是派宣帝陈顼总领各路兵马征讨他，周迪部众溃败，他脱身翻过东兴岭逃到晋安，投靠陈宝应。宝应借兵给他，留异又派他第二个儿子留忠臣跟随他。第二年秋天，周迪又越过东兴岭回来。文帝派都督章昭达讨伐周迪，他的人又分散躲进山谷里。
当初，侯景作乱时，百姓们都弃农为盗，只有周迪的部下不侵扰百姓，他境内的百姓们务农经商，都有生活积蓄，他政令严明，朝廷的征敛从不违抗拖欠。他性情质朴，不故作威严摆架子。冬天穿着短布袍，夏天戴一个紫纱兜肚。在家时常光着脚，虽然门外有卫队，屋里有歌伎舞女，他却照样搓绳子剖篾条，旁若无人。他轻财好施，周济别人又非常公允。不善言谈，却心怀诚信，临川人都热爱他。这时便都为他提供藏身之处，即使朝廷加以诛杀，也没人肯说出来。
章昭达带兵越岭和陈宝应相对抗。周迪又收拢散兵出东兴岭，文帝派都督程灵洗击败他。周迪又和十几个人跑进山洞躲起来。后来派人偷偷出来到临川郡集市上买鱼，被临川太守骆文牙抓住，逼他交出周迪自赎。这人把周迪引诱出来打猎，被官军伏兵所杀。周迪的头被送到建邺，在朱雀航挂了三天。