话说柳迟到新宁后，见新宁的山水明秀，远胜长沙，随处游览，都可快意，心里倒十分高兴。也不在刘家与姨母、表妹亲近，终日只在丛山深谷里面盘桓，入夜才回刘家睡一觉。这时柳迟的姨父，很注意的看柳迟的行动。柳迟的母亲也再三叮嘱言语举动都得谨慎些，不可给姨父看了，笑是不成材的孩子。柳迟只是口里答应理会得，每日用过早点，仍是放开两条腿，独自往各处山里游行了。一日，柳迟游到一处丛山之中，那山千峰竞秀，树绿如烟。独立在一个山峰之上，四望群峰万壑，穷竭目力，不见人烟，也不见田畴屋宇。正在浏览四山景物之际，忽从远处一个山谷当中，发见一个很大的石岩。岩口仿佛有身体很小的人走动，只是因相隔太远了，看不分明。柳迟心中暗想道：此处四望没有人烟，怎的却有小孩在那石岩外面走动呢？我既到了这山中，不妨去那石岩跟前看个明白。柳迟从在清虚观得了清虚道人的指教，每日按时修炼，不曾间断，上黑茅峰遇吕宣良的时候，即已能轻身健步了。此时不待说更有进境，一日之间，信步游行六七百里路远近，能随意往还。两眼能望得见的所在，不须一会儿工夫就走到了。柳迟因四望皆山，恐怕迷了方向，只得从高处直向那石岩奔去。已跑到近石岩不过一箭之地了，猛觉得脚底下一软，来不及腾身上跳，已全身掉下了陷坑。上面的泥砂石子，纷纷落下，将两眼迷得睁不开来。刚待举手揉眼，不知不觉的，手脚都已被绳索捆缚了。心想：这真奇怪，在这无人烟的万山丛中，如何会有这种陷坑？难道这深山里面，有落草的强盗吗？边想边动弹了几下。谁知不动弹还好，一动便觉得绳索更捆缚得结实了，不但手脚被捆，连身体头颈，都象有罗网包围了。两脚不因不由的站立不住，就如被人牵动捆脚的绳索般。两脚原来被捆在一块，一有人牵动，登时倒在坑里，随即听得陷坑外面，有脚步走近和谈话的声音，只是谈的甚么，一个字也听不懂，还夹杂着欢笑的声音在内，渐渐到了陷坑上头。柳迟忍痛睁眼朝上看时，只见有七八个衣服装束和寻常人不同的大汉，围陷坑站着。有手拿钢叉的，有一手握弓，一手持箭的，像貌都带着几分凶恶的模样。但是都对着坑里狞笑，并用很严厉的语调，说了几句话，仍听不懂说的甚么。以神情度之，似乎是问柳迟的来历。柳迟回说了自己是来游览的，先脚踏下了陷坑的话。那几个大汉却像明白了。坑边有好几根绳索，垂入坑中，即有四五个弯腰握住坑边的绳索，同时往上一提，已提上坑来。柳迟以为，必替他解开捆缚的绳索罗网。谁知那几个汉子都不理会他，只顾大家谈笑。好一会，才有个人把柳迟提开坑边，由他直挺挺的躺在草地下。几个汉子七手八脚的，一半爬上树折树枝，一半用手中刀叉掘土。折树枝的，将树枝横架在陷坑上，掘土的就捧了土铺在树枝上。一会儿，已掩盖得随意望去看不出陷坑的痕迹了。便各操各的兵器，昂头掉臂的一路走去了，并没有一个人回头看柳迟一眼。柳迟见他们就这样不顾而去，倒不由得有些慌急起来，向那几人背后大声叫换了一阵，哪里叫唤得转来呢？用尽浑身气力，想将绳索挣断，无奈那绳索是牛筋做的，又细又坚牢，更是打的活结头，越用力越捆得紧，越捆紧越皮肉生痛。周身的罗网，又包褒得没些儿缝隙，料知决挣扎不脱。也就懒得白费气力，将手脚的皮肉挣破。只好听天由命的躺着，静待有路过此地的人来解救。幸亏柳迟在家做服气的工夫，已有了几分火候。能数日不吃东西，不觉得腹中饥饿。整整是那们躺了两昼夜，直到第三日东方还不曾发白的时候，才听得远远的有脚步声响。因这时天黑如墨，不看见是何等人，向那方面行走的。心里疑惑在这时分出外行走的，十九不是正经人。又恐怕言语不通，过路的人不肯解救，忍耐着不敢叫唤。这边的脚声刚听入耳，接着又听得那边也有脚声响了。伏耳静听时，两边的脚声，都越响越近，转眼之间，都响到身边不远了。就听得一个声音很清锐，好像十几岁的童子，先哎呀了一声，问道：“来的不是大师兄吗？这时候上哪里去？”这一个声音滞涩的答道：“原来是四弟啊，我有极紧要的事，须去托一个朋友，所以出来得这们早。四弟怎的这时候跑到此地来呢？难道是师尊特地教你来的吗？”那童子答道：“怎么不是？大师兄有甚么要紧的事，打算去托哪个朋友？”这人叹了口气说道：“师傅既是特地教你来，我的事也瞒你不了，不妨说给你听。一则可使你今日看了我的榜样，不再上我这般的大当，二则我原也有事想托你，不能不把情由告知你。你记得师傅的戒律，第一条的甚么？”童子仿佛带着笑声说道：“这如何会不记得呢？第一条是不许干预国家政事。”这人又问道：“是了，第二条呢？”童子答道：“第二条是不许一一H一一人妻女。大师兄忽盘问我这些东西干甚么？”这人道：“那里是盘问你呢？老实对你讲罢，我于今犯了第二条大戒了。”童子又失声叫唤哎野道：“甚么话？大师兄怎的如此糊涂，居然会犯第二条大戒呢？这却怎么了，大师兄平日做事，又一精一明，又老练，究竟怎样生得美丽的一个女子，能把大师兄引诱得犯戒啊？”这人道：“这种事连我自己也不明白，只好归之前生冤孽。若果是怎样生得美丽的一个女子，我就拼着性命为他犯戒，也还说得过去，死后不过受人唾骂而已。无如这番使我犯戒的女子，不但生得不美丽，并是一个凶而且丑的东西。若不是前生冤孽，注定了我今生的性命须断送在他手中，何至一时便糊涂到这一步。前几日我因惦记你二师兄，不知那条被虎爪伤了的左膀，完全医治好了没有，特地骑了匹马进峒里来，在蓝家盘桓了一日。见你二师兄的左膀，虽然抓伤的皮肉不大，但是抓断了筋络，伤口完全医好了，就是不能使劲，一使劲便牵得筋痛异常，再也不能干那与张三斗法的玩意了。你二师兄因废了那条胳膊的缘故，心里很不快乐。我在他家看丁他那不快活的神情，也很替他难过。遂不愿意多住，次日，即作辞出了蓝家。原打算到师博那里去的。谁知行到一座石山脚下，忽然从半山中飞下一块石片来，那石片不前不后的恰好从马眼前擦过，将马惊得跳起来，无论我如何勒也勒不住。正在无法可施的时候，又是一块石片飞来，挨马屁一股擦下。那马经了这一下，倒不乱跳了，扬起头，竖起尾，追风运电也似的向前飞跑。“我回头看半山里，一个人影也没有。估量必是躲在石头背后。若没有人，石片决不能自行飞下山来，更不能打的这们巧。一时气忿不过，存411心要上山找那打石片的人算账。叵耐那匹马不争气，平日我骑着他长行，极驯良无比，独这日自受惊乱跳之后，简直如疯癫了的一般，只是放开四蹄，围着那座石山打转。勒他上山不听，勒他向大路上走也不听，足打了四五个轮回，才慢慢的收了劣性。向大路走了一会，我因放那打石片的东西不过，骑在马上，旋走旋回头望那山上。偶然大意了一下，在两条路分岔的地方，本应向左边走的，误向右边的路上走了。走过好几里，看丁山形不对，才发觉错了路。然不愿意回头，拚着多绕几里白路。“可是作怪极了，右边这条路，竞越走越小，不似一条通行的大路。初走错的时候，在路上遇了好几个行人，我负气不肯问这路通甚么所在。及至越走越不成路了，想找个人打听打听，却走过几十里，不曾见有一个人。天色又看看要黑了，马因乱跳乱跑的时间太久，又走了几十里不曾休息，已疲惫得低下头，一步懒仳一步的颠着走。我在马上，更是又乏又饿。那时心里思量，只要有人家肯容我歇宿一宵，饱餐一顿，我真一生感激那人的大德，不问要我如何报答都情愿。心里虽是这们思量，不过哪里寻得出这样一个人家呢？可怜我那时真是苦的不堪了，休说寻不着人家，便想寻一样大树，在浓枝茂叶之下打一夜盹，也无处寻觅。正自悔恨不该无端负气，才错走了几里路的时候，不肯回头，以致错到这一步，还不知得跑多少冤枉路。那时马也不能骑了，牵在背后，缓缓的行走。猛然见前面有灯光射出来，我心里这一喜，就如出门多年的人，一旦回了故乡，看见了自家门闾的一般。身体原已疲乏不堪的，灯光一落眼，登时显得一精一神陡长。急急的牵着马向灯光处走去，一点儿不觉得辛苦了。及走近灯光，就见一所土筑的房屋，约有十多间。一望便知道是苗族中很有势力的人家，灯光从门缝里射出来。“我上前敲门，听得里面有女子的声音说道：‘这时候来敲门的，多不是好人，不开的好。’又有个女子的声音答道：‘若不是有紧急的事，怎得这时候来敲门？不开使不得。’接着，门便开了。我趁灯光见房中有两个苗女，年龄大些儿的，约二十来岁，小些儿的约十七八岁。在不甚光明的灯光下看了，都生得艳丽似天仙，加以举止比汉人来得大方。我不由得心里略动了一动，然随即将心神按定了。拱手对那大些儿的说道：‘我系走错了道路的人，没地方歇宿。不得不恳求两位慈悲，许我在房檐之下，歇息到天明便走，不敢在宝庄上打扰。’那女子听了，且不回答我，笑盈盈的向那小些儿的说道：‘何如呢？我原料定不是有紧急的事，不至这时候来敲门。走错了路的人很苦，你瞧这人不是疲惫了的样子吗？’小些儿的向我瞟了一眼，也笑盈盈的点头。二人又咬着耳根说了几句，将我的马系在门外，引我到另一间房里。“我这时心里虽有些摇摇不定的意思，然而明白师傅的戒律第二条，不是当耍的事。竭力的把持着心猿意马。须臾，二人送了酒菜进来，好像是预备了专等我去吃的。我腹中正饥饿得得没奈何丁，怎么忍得住不吃喝？谁知那酒菜吃喝下肚，一颗心就糊涂起来了。我相从师傅学道十多年，不曾有一次动过欲火。这时候大动起来了，再也压抑不下，连身体都不知道疲乏了。那小些儿的女子，乘我欲火大动，不能把持的时候，悄悄的前来相就。前生的冤孽，到了这一步，那里还逃避得了？何须片刻工夫已犯过第二条大戒了。“等到天明看那孽障的姿容时，简直吓我一大跳。满脸横肉，一口黄牙，凶恶丑陋，都到极处。和夜间所见的，截然是两个人。我心里明知是夙孽，还有甚么话说。惟有赶紧准备后事，拚着一死便了。我的兄弟，我的侄儿，我死后斗已付托有人，用不着再托你。我所欲托你的，就是我这个孽报之躯，若不托你替我掩埋，必至因我又害得许多人得秋瘟病。你能答应我么？”童子似是沉吟了一会的样子，说道：“大师兄遇了这种可伤痛的事，只要是我力量所能做得到的事，那有不能答应的道理。不过，以我的愚见，人死了不能复生，圣贤无不许人悔过。就是师傅的戒律，虽说犯了，大师兄果能真心悔悟，师傅也没有不容改过的。即算师傅的戒律严，悔恨无用，也还有三条大路可走，何必就此轻生呢。”这人发出带悲哀的声音说道：“我若愿意走那儒、释、道三条大路，早已不从师傅学道了。现在的懦，我心里久已不觉得可贵，并且科名不容易到手，不得科名，在我们这一教，是不能算他为儒的。释家的戒律更难遵守。至于此刻的道家，比儒家更不足贵，都不过偷生人世而已。我未曾遇着师傅的时候，尚且不愿意走上那三条路去，何况受师傅熏陶了十多年呢，我的志愿已决，好老弟不用多费唇舌，只请快点儿回答我一句话。我急须去会朋友，不可再耽搁。”童子道：“既是大师兄的志向已决，我答应替大师兄经营丧葬便了。”这人道：“多谢老弟的好意。我死的时候还早，死的地方，也还不曾定妥，等到时日地址都选择停当了，自有消息给老弟。我去了。”一语才毕，柳迟就听得一阼其快如风的脚声，渐响渐远，渐不听得了。柳迟打算不叫唤的，只因分明听得跑去的脚声，仅有一个，还有这童子不曾走开。遂朝着童子立着谈话的方向说道：“见死不能救，还学甚么道呢？”这童子听了，并不惊讶，倒走近了两步，说道：“不能救人的死，只要能救你的死，也就罢了。”不知柳迟怎生回答？且待第五十七回再说。--------------------------------------------------金山人扫描OCR， 独家连载