话说蓝辛石听那女子问旁处可有地名也叫做雄鸡岭的，摇头说道：“这雄鸡岭并不是小地名，周围百数十里左右的人，除妇人小孩子而外，不知道这地名的很少。这样大地名，在几十里以内，怎么会有相同的呢？我所知道的决不会错，娘子不用疑虑。至于素来不曾走过远路，今夜不觉着就走了二十来里，这并不希奇，道理很容易明白。二十来里路本不算远。娘子被那不仁的翁姑逼出门之后，心里又悲伤，又忿恨，自是巴不得从速远离那受辱之地，急匆匆的向前走，也无心计算路程。直走到两脚痛不可当，一精一力疲惫极了，才忍不住坐下来休息。娘子平日虽不曾走过远路，然年轻的人，走路而至于两脚走不动了。若没有二三十里路，又何至如此呢？这尤是显而易见的道理。闲话步说，请把第二个缘故说出来罢。”女子笑道：“第二个缘故么，你己知道了，无须乎我再说。”蓝辛石现出诧异的神气，问道：“这话怎么讲，你没说出来，我从哪里得知道？这话说的我不明白。”女子道：“先生确已知道了，也是我早已说了出来的。请先生猜一猜，看究竟是甚么缘故？”女子说这几句话的时候，很透着挑逗蓝辛石的神气，软语温存，就使铁石心肠的人听了，也难保不心旌摇荡，不能把持。蓝辛石一时觉忘了形，也答以极温和的声口，说道：“你刚才向我说的话很多，我不能一句一句都记在心上。此时教我如何能猜得着？你还是自己说罢。”女子更吃吃的笑道：“我说的话，你自然不把他放在心上。你方才不是说，没有二十来里路，不至于把两脚走痛的吗？”蓝辛石道：“因你对我说走到这桥，上两脚委实痛的走不功了，我才是这们说，并不是由我说出来的。”女子道：“是吗？我原说是我早已说了出来的，很容易猜的一句话，先生却猜不出，这便是第二个缘故。”蓝辛石问道：“这脚痛怎么说是第二个缘故？你虽说出来了，我还是不明白。”女子又吃吃的笑道：“你是大丈夫，如何这话也不明白？我不是说有两个缘故，都觉得很为难吗？此去雄鸡岭虽不远，然毕竟还有十多里路。这十来里路，在你这样金刚一般的人物，自然看的很近，一提脚就到了。像我这们软弱不中用的女子，加以两脚因跑了二十多里。正在痛彻心肝。几番想立起身来，向你道谢关切我的好意，稍一移动，且痛的如千百口花针，向脚踵里乱戳，只得不动了。请你说：还有这十来里路。教我如何能走？不走在这里坐着，又如何是了？这不是很为难的缘故吗。”蓝辛石听了，也踌躇起来，说道：“这果然有点儿为难，却是怎样好呢？”女子从容说道：“我看你的言谈举止，很象个读书人。果是读了书的么？”蓝辛石道：“够不上称为读书人，不过略能认识几个寻常的字罢了。”女子笑道：“是读书人就好办了。我立不起来，走不动，只要你用一只手的力量，搀扶我一下，我就不难勉强挣扎了。”蓝辛石道：“这怎么使得？越是读了书的人，越应谈知道男女授受不亲，何以反说是读书人就好办？”女子笑出声来说道：“你读的是死书吗？男女若限死了授受不亲，何以又说嫂溺援之以手的话呢？叔嫂是极应避嫌的，然到了要紧的关头，也只能援之以手。若那时再拿着男女授受不亲的礼节来说，不肯援手，便是豺狼了。我于今和你并非叔嫂，这番承你的好意相救，也和救溺差不多。搀扶我行走，正是读书明理人应做的事。我去年以前，在家做女儿的时侯，常听得家父说，柳下惠能坐怀不乱，可见得男女之间，礼节只能使一般没学向没操守的人，好借此防范白己有非礼的举动，若是有学问有操守的，莫说援手不算一回事，就是绝色女子坐在怀中，也全不要紧。几千年来，何尝有人疵议柳下惠，不应该不遵守男女授受不亲的礼节，将女子搂在怀中坐着呢？”蓝辛石见这女子竟说出这些话来，不由得有些惊讶，暗想：道理果是不差。但这类言语，诗礼之家的闺秀，在深夜无人之处，对着面生男人，决说不出口。小家女子，便能认识些字，也说不出这种话来。就从这一点儿上看去，已可看得出不是个人了。据他自己所述在婆家的行动，简直是个贤德无比的女子，岂有平日那们贤德的女子，此时肯如此挑逗我的？我倒不可不谨慎些。大师兄就因犯了色戒，不敢见师傅的面，只等料理了他身后的事，便得择一十地方自杀。我岂可重蹈覆辙，自取灭亡？不过这东西太可恶了，与我有何仇恨，想乘我喝醉了酒的时候，这们来引诱我？我这番若饶了他，不仅将来还是我的后患，并不知道要害死多少年轻没把持的人。我何不将计就计，和他开个玩笑？随即做出涎皮涎脸的样子，说道：“你以为我真有这们呆吗？在这种旷野无人的地方，我搀扶你也好，你搀扶我也好，有谁能看见，只要你我自己不拿着去向人说。说一句你不嫌轻薄的话：那怕就同在这桥上睡一觉，也只要你我高兴，都算不了一回事。来，来，我就搀扶着你走罢。”边说边凑近一步，伸右手挽住女子软玉温香的臂膊，轻轻的往上一提，左手跟着捏了一个诀。这个诀能防范妖魔鬼怪遁形，最是厉害。这女子果然不出蓝辛石所料，蓝辛石才将诀一捏，他就知道自己的行藏败露了，即时打了个寒噤。但想逃被这诀禁住了，逃不脱蓝辛石的手。连忙将身子一晃，霎眼就变成了一只火雄鸡。蓝辛石既是早已有了防备的人，当然不能由他逃脱。一举手之劳，便将这雄鸡捞在手里。一手忙从腰间搭连袋里，抽那把师刀来，指点着雄鸡笑道：“原来就是你么？你的胆量可也不小，才从刘家逃了出来，就想在这里图报复。于今也一般的落到了我手里，看你还有甚么方法能逃脱？你以为能逃出我的罗网，就有报复的能为么？我此刻倒不防显点儿能为给你看，你那四个伙计，我都不敢轻视他们，破了我一昼夜的工夫，将他们埋在宝庆界上。于今对你，反不用那们麻烦，只要你有能为可以逃脱，尽寇逃去不要紧。你自己若没有能为逃脱，安分守在此地，六十年后，你那四个伙计有见天日的机会，你自然也有人来解救。但是非我蓝法师的徒子徒孙，谁也解救你们不了。你打算报复我蓝法师的念头，是永远不中用的，老实说给你听罢。”蓝辛石说罢这几句话，将师刀尖向雄鸡胸脯当中，戳了个透明窟窿，跳到桥底下，在沙滩上钉进去，口中默念了一会。说也奇怪，无论甚么人，若不曾在那道桥下亲眼看见这雄鸡的，也决不会相信有过种荒诞无稽的事实。不肖生有个朋友，就是这新宁刘家的，蓝法师当日在他家设坛收怪的时候，他还没有出世，于今这朋友已有三十多岁了。据说那只雄鸡，至今还是被一把师刀，穿胸钉在那桥底下沙滩之上，也不能动弹，也不能吃喝，也不象死的，也不象是活的。一般妇孺小孩，都知道是蓝法师收服在这里的妖怪，谁也不敢上前去动一动。偶然有不知道的小孩或过路的人，不明白就里，想上前动手的，走到雄鸡跟前一丈以内，必就头痛不可当，甚至登时昏倒在地。期南人本来最迷信神怪的。因此几十年来，从没人敢去动那雄鸡。时间原不曾有六十年，蓝辛石此刻也还没有收得有缘的徒弟。并且在新宁、宝庆一带，蓝辛石所干这类奇怪不可思议的事迹，也不仅这桥下一处。宝庆有一座山，名叫五老峰的，山顶有一只穿了底的破石臼，底朝上，口朝下覆着。穿底的窟窿内，插了一株杨柳。据说也是蓝辛石将这破石臼，镇压了妖魔在下。有人去动那杨柳树，立时就听得隐隐的雷声。平常杨柳树多是栽在水边的，因为这种植物的性质，非近水不能生活。偏是五老峰顶的杨柳树，枝叶密茂，并能四时不凋不谢。年老的人传说：石臼内镇压的是一条毒蟒，在未经蓝辛石镇压时，曾伤害人畜无数。究竟是与不是，不肖生出世太迟，不曾目睹，只好姑妄听之，姑妄述之。蓝辛石这夜钉了那雄鸡之后，回到家中已是天明了。他平日在家的生活，和一般苗人不同。他从小咯奉了一个五寸多长的木偶，那木偶的来历，他从来没对人说过。不过看那木偶满身沾了泥土，雕刻得也很古朴，好像是从土中掘出来的。形象与普通木偶完全不同，普通木偶，或是坐着，或是站着，或是睡着，或是蹲着、跪着，从不见有倒竖着的。惟他所供奉的这木偶，两手据地，两脚叉开朝天，和器械体操中拿顶的姿势一般。蓝辛石供奉这木偶，异常虔诚。每早起来，焚香叩拜，提起两片竹卦问卜。旁人也不知道他问的是些甚么，未遇方绍德以前就是如此。和他亲近的人推测，这木偶必是猎神。因为有时跪在木偶面前问卜之后，连忙更换衣服，赤脚科头，左手提起那六十斤的钢叉，右手握一块很长大的罗布手巾，急匆匆上山打猎去了。有人跟着他去看，他也不拒绝。447他上山不须费多少寻觅的工夫，必有猛虎或极大的金钱豹蹿出来。平常虎豹见了人，多是一瞬眼就扑过来的，只一见了监辛石便没有寻常那般威猛了。蓝辛石也不待虎豹近前，即对着大声喝道：“张三，可来和我比一比武。”奇怪极了，虎豹原是不能人言的兽类，篮辛石对着这们说，却象是懂得的一般，将一股野蛮粗暴之气，完全变化了。假装斯文的样子，从容不迫的走来。蓝辛石也行若无事的，立出一个姿势，左手执叉向前，叉柄竖在左脚尖相近的地上，叉尖高出头顶尺多，身体在钢叉背后，右手握着罗巾等候。虎豹从容赶到钢叉跟前，突然怒吼一声。这一声必吼得山谷震动，树叶脱落。林木中所有飞鸟，纷纷插翅飞往他山。近一二里内狐狸獾兔之类的小野兽，同时都惊得乱窜，有许多野兽，就因这一吼吓软了，瘫在地下不能走动的。胆小些儿的人听了，也得魂飞魄散，顿失知觉。这一声吼罢，将身躯一扭，翻身扑了转来，两前爪就踏在两个叉尖上，向蓝辛石怒目而视。蓝辛石也仰面对望着。猛然一口白沫，朝准蓝辛石睑上喷来，蓝辛石眼也不霎一下，等那诞沫流滴了一会，才用右手的罗巾，在脸上揩拭一遍。揩干之后，将罗巾往腰间一纳，右手抢住叉柄，只向旁边一拖，顺势便把那虎掀翻在地。那钢叉有三个叉尖，中间一尖最长，虎的两前爪踏在两短叉尖上，中间叉尖正对着虎的咽喉。掀翻以后，随手刺将过去，很容易的便刺死了。有一次掀不翻，剌不死的，如前一般的又比第二次。二次刺不了，又比三次。到了第三次，就决没有刺不死的。蓝辛石自从用钢叉是这们刺虎，外人只知道他剌死的极多，究不知他已经剌过了多少只？这次从刘家回来，有好些日子不曾出外，有人邀他同去甚么地方玩耍，或看朋友，他都推薛不去。每日只焚香向木偶叩几个头，连照例要问的卜也不问了。平时每日必到那瓦缸里向他师傅请安的，这些日子也不去了。他家中同他是甚么缘故，他只摇头不肯说。每日到了夜间，就将大小两把钢叉拿出来，在石上磨砺得锋利无比，斧头、大砍刀也都磨得透亮。如是过了一个月。这日清晨，蓝辛石才起来，正在木偶前焚香跪拜。忽来了十几个衣服齐整，年龄都在三十以上的人，在门外对蓝家人说：有要紧的事特地来求蓝法师的。蓝法师听了，只好出来迎接。见面时，蓝辛石认得几个是新宁县的大绅士，接进来宾主坐定。就中一个与蓝辛石认识最久的绅士开口说道；“我们平日疏忽，不到辛翁府上来奉候。今日有事相求，便成群结队的来吵扰辛翁，我等心里实在抱愧之至，只求辛翁原宥。”蓝辛石随口谦让了几句。那人接着说道：“我等此来，实是出于无可如何，非来拜求辛翁慈悲，不能牧许多几畜的性命。不能代许多B经遵命的人膏报仇。无论如何，得求辛翁劳动一次。这一个月以来，我们那边乡下，简直被一只三条腿的白额虎闹得不成话了。那孽畜也不知是从哪里来的，前腿断了一条，吊睛白额，其大无比。论理，那孽畜既断了一条前腿，应该比四腿完全的虎来得柔弱些。谁知竟是不然，在二十多日前，我们那边乡下人家喂养的猪狗牛羊，每日总有几头不见了，去各山中寻找，见了吃不完的皮毛蹄爪，才知道是来了猛虎。不见了的猪狗牛羊，是被猛虎衔去了。当时就有几家猎户，争着想打这孽畜。谁知猎户不转这孽畜的念头倒罢，他只衔家畜，不曾伤人。猎户一上山发现了这孽畜的形象，我那乡下的祸事，就从此开端了。“第一次发霓这孽畜的猎户，共有八个人，都是我那边有名的健汉。其中有三个，都曾独立杀过虎豹的。以为这缺了一条腿的虎，不愁打他不翻。那晓得这孽畜三条腿跑起路来，比四条腿的还快，竟是飞得起的一般。行走转折既快，又灵警非常，猎户才一举，来不及拨火机，他即已扑过来了。寻常猛虎咬着了人，不即时松口的，在旁边的人，便可乘这机会开打他。这孽畜似乎早已知道了这一着，扑倒了猎户，只拣要害的地方咬一口，不停留的又飞奔过一边去了。是这们连伤了三人。偏巧那三人都是曾经独力杀过虎的。八个人伤丁三个，并且伤势都极重，如何敢再将这孽畜围住不放呢？那三个抬到家，顷刻便都死了。“第二次发见的，也重伤了两个有名的猎户。自这两班猎户死伤以后，其馀的猎户，多不敢冒昧到山里去了。只遍山满岭的安设窝弓弩箭，想孽畜自行射杀。那孽畜何等机灵，哪里肯上这种当？二十多日不曾发出一枝弩箭。那孽畜大约是因山里的毒弩太多，不好停留行走，终日在平原旷野之地徘徊，有时睡在田禾之中。无意中走到他跟前去的人，被他跳起来抓伤了，咬死了的，已不计其数了。我们简直吓的连门都不敢出，只得去县衙里呈报。县太爷爱民如子，当即请了一营兵下乡，到处围猎。抬、鸟一排一排的轰去，俨然临阵一般。那孽畜出现一次，总得死伤几名兵士。炮也不知对准那孽畜身上轰去了多少，就和不觉着一样。轰得他兴发了，蹿进兵士队里，连咬带抓的死伤几个兵，兴尽又一蹿而去了。三日共死伤了二十多名兵士，营官料知无能为力，徒然使兵士吃亏，不肯再打，竞自带兵回县里去了。我们见是这种情形，若不从速将这孽畜驱除，未免太不成话。“当初我们原没有出头大家设法的，至此不能不大家出来商议驱除的方法了。于是就议定凑集五百串钱，悬赏只要有人能杀死这三脚白额虎的，就拿这五百串钱做花红。唉，这赏不悬倒也罢了，悬出这赏之后，徒然又送了两个最勇敢少年的性命。而孽畜的凶横，益发利害了。我们也忿恨到了极处，又大家凑成了一千两银子，招请各府、县有名的猎户。来应招的也很不少，只是都不肯上山，在我们大家的家里住着。我们问他们既来应招，何以来了却不肯上山？他们说还有两个人没到，只等那两个人到了，就可上山动手。不动手则己，动手没有不立时成功的。“等了两日，果然有一老一步两个人来了。老的年约五十岁，短小身材，并不显得一精一干的样子。年少的约二十多岁，身体却甚是魁伟。老的自言姓宋名乐林，少年是他的儿子。父子两人，专以打虎为业。据说已不知杀过多少虎了。到了次日，宋乐林只提了一把一尺多长的小一精一，他儿子提了一把钢叉，就只二人上山去了。不一会，便回来对这些猎户说道：这孽障不但你们不能打，连我父子也末何他不了。不要自讨苦吃罢，这虎久己通神，只因孽缘未尽，本性忽然沉迷了。惟有去苗峒里拜求蓝辛石法师，他必能替这孽畜了帐。这些猎户听了宋乐林的话，同时作辞去了。“我原是早与辛翁熟识的人，只因平日是文字的交情，尚不知道辛翁有这种降龙伏虎的本领。宋乐林去后，我一打听，才知道辛翁的神通广大，不仅是我们文人中的杰出之士。所以邀集了一县的绅士，专诚前来奉恳。务求辛翁体上天好生之德，慨然出来驱除这一大害。”这人说罢，立起身来对蓝辛石一揖到地。这十多个绅士，也同时起身对蓝辛石作揖。不知蓝辛石回出甚么话来？且待第六十三回再说。--------------------------------------------------金山人扫描OCR， 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