却说向来各省解饷来京的委员，都是一到京下了店，便去拜那户部该管的经承，讲妥了部费，然后投文，方能照期兑收，没有挑剔。否则，千方百计的留难，就是把银子收了，那批回莫想到手。你想，领了若干的银子没有批回，怎么回去销得了差？自然说不得东补西凑，将银子送他，方才能领批回。这虽不是钦定正例，却相沿已久，无可奈何之事，凭你是中堂尚书的兄弟子侄来当这个差，那部费也是要的。此番李公到京之后，便去投文，也不问那经承是姓张姓李。李府经再三的婉劝，叫他先去见过经承，再办公事。李公道：“天下的事，都是那帮没骨头的弄坏了。我解饷交饷，饷银又并没有丝毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼祟祟的去钻那狗洞？”李府经见他十分固执，便不再说了。到了收库的日子，两位李公由一大早就跑去伺候，到了上午过，也没人理睬，看那［书办］各都纷纷的散出，库门早经关上，看这个样子，是不收的了。李府经十分抱怨。李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”李府经只得愤愤的回去。李公叫张荣回店：“将我的被囊搬来。”就在银鞘上搭了个铺，向管家们说：“你们辛苦了几天，今天我来看夜，你们都回去罢。”管家中有偷赖的，正愿他有这句话，就去了两个，只留着张荣同一个姓沙的跟着李公，在那里看守。李公整天的穿着衣帽，坐卧不离，遇堂官进出的时候，他便恭恭敬敬的赶上前站班。那经承见他这样办法，知是个硬头，倒反着了忙，自己到店里找李府经说：“下期开库必收，千万请他不要如此，万一堂官问起，兄弟们都不好看。”李府经遂将经承的话向李公转述了一遍，请他回店。李公道：“非等收了库，领了批回，我是不回去的。”书办没法，只得请他堂官进出的时候不要站班。李公答应了，他们方才放心。到了下一期开库，好好的把他的银子收了，不到三天，批回也有了。等了几天，各科道的公事也一起办得停妥，李公方才收拾了行李，同李府经一齐起身出京。李府经这一回倒占了个大光，回省销差不提。却说上司见李公到省将及一年，尚未得缺，却好有个河间府东光县出缺，应将他提补，尚未奉到部复。有个天津府静海县知县，因事调省察看，就挂了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙门谢委禀辞，择日起程。标发红谕后，李公独自一人，便服先行。所有行李本自无多，命张荣押解，由官路按站前进。李公自保定府动身，先至天津，禀见过了本府，然后改装易服，望静海县而行。天津离静海路本不远，因李公沿途察访采风，所以走了三天，方到静海县地界。远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。李公心想，其中必是绅富，须进去访问一回。走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观。中间有一条路，路旁有个牧童，赶着十几只山羊在那里吃枯叶。李公问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”牧童道：“叫尚家堡。”李公道：“里面有店铺没有？”牧童道：“有的是。”李公便迈步进去。转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫秸围着。李公进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人道：“什么事那么忙？”那汉子道：“明天新官到任，赶紧进城，预备接差。”店主人道：“新官姓什么？”汉子道：“姓李，听说是个利害手。”店主道：“也好，活该这帮光蛋们气数到了。”李公便问道：“怎么回事？”店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造言讹诈。倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你，不是放火，就是打劫。”李公道：“县里不管吗？”店主道：“哪里管得了？”就指着那汉子道：“像我们老萧，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”李公正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。李公心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门，回头问店主道：“此地离城尚有多远？”店主道：“顺大路望南，还有二十里地。”李公听罢，便走出茶馆，向大路缓缓前行。只见差役一起起的扛着执事、旗伞，望北而去。李公闪在道旁，让他们过去，仍往河南而行。约去了十余里，方到城下。进了北门，看城中市面十分萧条。转过西门，仍由城外绕回北门。看看天色已晚，就挑了个小车店借宿。那店主姓吕，有八十来岁，为人甚是和气。见李公不像本地人氏，且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。李公走进一看，却是两间小小土屋，靠窗有个大炕，烧着秫秸，颇觉暖热。吕老见李公没有行李，便将自用的铺盖让他。又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌，请李公饮酒，自己就在对面相陪。李公问道：“府上有多少人口？”吕老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。老汉就仗这小店过活。”说罢，不觉泪下。李公道：“种多少地？”吕老道：“本来也有两顷多地，都叫两个小畜生赌完了。”李公道：“此地有赌场吗？”吕老道：“特多，往年常不分昼夜，聚了若干的人，弄得那两个小畜生连来家的工夫都没有了。”李公道：“在哪里开场？”吕老道：“城隍庙前也是，李家车厂也是。”李公道：“为头的多是些什么人？”吕老道：“那为头的也不知多少。老汉就知个陆监生，终年开赌，我家的地有一大半押给他的。李公道：“县里也不管么？”吕老道：“陆监生是个乡绅，他哥哥做京官，他又在河工上保了个二衙，谁敢管他的闲事。”李公点头，也不再问了，吃完饭，便收拾睡觉。次早起来，又到城里闲步一回。到了上午，刚刚走出北门，见接官的抬着空轿回来。张荣在后押着行李，看见李公，连忙下车，上前请安。胥役等方知这个乡下佬就是新官，也连忙上前叩头参见。李公道：“此非谒见之所，大众都不必行礼。”便同到吕家车店。张荣取出衣服来，伺候李公更换升舆。这吕老方知是本县大老爷，吓了一跳，赶上前来磕头陪罪。李公笑道：“不必多礼。”叫张荣将他扶起。正是：鸡黍留宾为地主，旌旗夹道见官容。要知后事如何，且听下回分解。