光绪皇帝大婚礼毕,即封长叙长女那拉氏为瑾嫔,次女为珍嫔。慈禧后即下谕撤帘,归政典礼,虽是照同治朝依样举行,总要另画一个葫芦,费点手续。况慈禧后是个喜欢热闹的人,踵事增华,自在意中。归政后连加太后徽号,于"慈禧端v康颐昭豫庄诚"外,添了"寿恭钦献"四字,凑成了十四个字。慈禧后喜溢眉宇,格外畅适。又因中外无事,没甚牵挂,遂率同李莲英等颐养园中。或是登山,或是游湖,或是听戏,或是抹牌;有时随作书画,消遣光阴。皇后本不善书,经慈禧太后指教,亦能了悟草法,得心应手。后来能书擘窠大字,尝自署斋名,叫作延春阁。她本是慈禧后侄女,平时能得慈禧欢心,因此慈禧游玩,常令皇后随从。慈禧后既有可意的内侍,又有如愿的佳妇,左右侍奉,正是快乐得很。忽有河道总督吴大呈上奏折,乃是请尊醇亲王称号。内称"醇亲王督办海军,功绩卓著,且自为帝父,应予尊崇"。先引《 孟子 (《细说清宫十三朝》人物)》"圣人人伦之至"的遗训;后引史事,谓宋朝的濮议、王、 司马光 (《细说清宫十三朝》人物)与 欧阳修 (《细说清宫十三朝》人物)所议不合,从前高宗纯皇帝御批,以欧说为是;又明朝的世宗,欲追尊生父兴献王帝号,群臣争执,高宗御批,亦加驳斥。应请皇太后特旨,加醇亲王徽号,遂皇上孝敬之忱,塞薄海臣民之望云云。奏上,太后即降旨如下:
越年,醇王病殁。未殁时,慈禧太后屡率光绪帝至醇邸问疾。因醇王福晋,本是太后亲妹子,醇王又始终忠事太后,恭邸罢职,醇邸即续揽军机,一切政务,随时请太后指示,不敢独断独行,怪不得太后格外亲信,格外优待。临殁,太后极为痛惜,定称号曰皇帝本生考,予谥曰贤。丧葬一切,典礼特崇,惟谕中有"不可过事奢侈,致伤王生时恭俭盛德",并令将醇邸分为二处,一处崇祀醇王祖宗,一处为光绪帝发祥地点。醇王次子载沣袭爵,三子载洵、四子载涛,皆封公。醇王薨后,光绪帝虽然亲政,凡事仍禀白慈宫,不敢专主。慈禧太后亦尝令皇后及李莲英暗中监察,免蹈同治覆辙。光绪帝恰也养晦遵时,没甚违忤。自十五年到光绪二十年,是慈禧太后六旬万寿,寿辰在十月十日。正、二月间,就饬王大臣预备。祝嘏典礼,仿照康熙、乾隆时故例,着各省将军、督抚,先期派员来京。庆祝圣母万寿。一面饬内务府督率工役,自大内至颐和园,统要盖搭灯棚,点缀景物,并要沿途建设经坛,由喇嘛僧带领僧众,唪诵寿生真经。颐和园内,还要造大牌楼,做圣母万寿纪念。内务府因库款支绌,授意内外大员,预送寿礼。大员们哪个不想巴结,彼此会议,各捐俸银二十五成,做了万寿的送费,聊表微忱。荣禄旧照内中有个西安将军荣禄,于俸银二十五成外,更献了许多金银珍宝,顿时喜动慈颜,立召内用。荣禄本太后功臣,热河回跸,全仗荣禄随扈。为什么外任西安,就了闲散的职任?原来荣禄扈驾回京,慈禧后记念大功,擢为内务府总管,宫廷得自由出入,每有要事,慈禧后亦常与商量,同治帝宾天时,荣禄尚入直宫中,很邀宠眷。到了光绪六年,忽由光绪帝师傅翁同禾密白太后,劾荣禄浊乱宫禁的罪状。慈禧后不信,暗中恰是加以侦查,果然事出有因。这位有胆有识的荣大臣,竟在某妃房中,竭忠效力,被慈禧后亲见亲闻,当下怒气勃发,立将荣禄驱逐出京,革去官职。慈安崩后,慈禧后又记起荣禄,疑是慈安设计陷害,俾折臂助。但因荣禄犯罪太重,不欲骤然起用,自是荣禄失官数年。嗣后不知荣禄如何运动,又超擢为西安将军。此番奉召入都,再任步军统领,自然格外小心,格外勤谨。预备祝寿期内,他亦着力帮忙。慈禧太后复降懿旨,晋封瑾、珍二嫔为妃,此外贵人等,亦照例递升。宗室外藩王公及中外文武大臣,都驰恩覃封,官上加官,爵上晋爵。满拟届了寿期,做一场普天同庆的旷典。谁料一到五月,朝鲜又闯起大祸,弄得中日开衅,陡起战云。清军连战连败,慈禧太后懊怅异常,不得不另降懿旨,罢除庆贺。到了寿期,只在排云殿受贺。