明珠 (《正说清朝十二臣》人物)是康熙朝最重要的大臣之一，曾名噪一时，权倾朝野，人以“相国”荣称。他官居内阁13年，“掌仪天下之政”，在议撤三藩、统一台湾、抗御外敌等重大事件中，都扮演了相当关键的角色。同时作为封建权臣，他也利用皇帝的宠信，独揽朝政，贪财纳贿，卖官鬻爵，结党营私，打击异己，在封建统治集团的内部斗争中，经历荣辱兴衰，有起有落。但是，由于他在从政晚期，被康熙帝罢相，导致关于他的许多资料都湮没不详。还有，因其子纳兰性德享誉文坛，常被人指为《红楼梦》中贾宝玉的原型，那么明珠似乎就是“贾政”了。这一切，都有待于从史料中逐一厘清，还原一个真实的“明珠”形象。
出身与发迹之谜
北京西郊有一块《明珠及妻觉罗氏诰封碑》，系康熙二十三年(1684)九月二十四日所立，上面记载明珠“初任云麾使，二任郎中，三任内务府总管，四任弘文院学士，五任加一级，六任刑部尚书，七任都察院左都御史，八任都察院左都御史、经筵讲官，九任经筵讲官、兵部尚书，十任经筵讲官、兵部尚书、佐领，十一任经筵讲官、吏部尚书、佐领，十二任加一级，十三任武英殿大学士兼礼部尚书、佐领、加一级，十四任今职。”所谓今职，是指“太子太傅、武英殿大学士兼礼部尚书、佐领、加一级”。从履历上可以看出，明珠真可谓是青云直上，飞黄腾达了。于是，人们不禁会问：明珠究竟是何许人？是什么样的机缘促成了他在官场上的春风得意？
明珠的家族是满族非常有名的叶赫部，不过，到明珠出生时，这个部落早已成为明日黄花，风光不再。他的父亲尼雅哈只得了骑都尉，世职，不能给他带来什么特别的好处。只是由于历史渊源，叶赫家族与皇室还有着姻亲关系，使得明珠从小就有机会接近皇室。
明珠的岳父是 多尔衮 (《正说清朝十二臣》人物)的亲哥哥英亲王阿济格，他一生战功赫赫，但缺少政治谋略。多尔衮死后，他想继任摄政王，曾胁迫多尔衮的属下依附自己，结果被人告发“谋乱夺政”。多尔衮灵柩回京，顺治帝亲迎时，他又携带佩刀，“举动叵测”。议政王大臣会议据此将其囚禁。阿济格竟然想挖洞越狱，并声言要放火烧掉监牢。后来，亲政的顺治帝宣布了多尔衮的十二大罪状，为绝后患，又将阿济格及其已获亲王爵位的第三子劳亲赐死，次子镇国公傅勒赫削除宗籍，其余八子均贬为庶人。很显然，明珠与阿济格之女成婚已是冒了极大的风险，这种姻亲关系绝不可能成为他在官场上扶摇直上的阶梯。
一切都要靠他自己。明珠为人聪明干练、善解人意，又通满、汉两种语言，能言善辩，遇人嘘寒问暖，善结人心。这才是他官场得意的重要原因。
明珠最初出任的云麾使，是负责皇帝出巡时车驾仪仗的小官，是个权力很小的差使。但因他聪慧机警，善解人意，熟悉典章制度，很快就得到掌卫事内大臣遏必隆的赏识。康熙帝继位后，遏必隆成为四辅政大臣之一，他立即推荐明珠升任郎中，后来又做了内务府总管，成了皇室内部事务的管家。明珠因此有了更多的机会接近康熙帝及其他皇亲国戚与王公大臣，观察宫廷内部的斗争，为他日后进一步施展才华做好了铺垫。在剪除 鳌拜 (《正说清朝十二臣》人物)的斗争中，明珠始终保持超然的态度，不与任何一派联手，也不得罪任何一人，从而较为轻松地躲过了纠葛。康熙五年(1666)，得到各方面好评的明珠由内务府总管调任内弘文院学士，进入朝政中枢机构。在这个职位上，他除了做大学士的助手外，还曾外出会勘河务。不久，明珠被提拔为刑部尚书，并参与了对台湾郑经的议和活动，为日后康熙帝收复台湾做好辅垫。到康熙八年(1669)，康熙帝对许多依附鳌拜的官员，予以革职、降级等处分，对于那些与鳌拜没什么关系的官员，则给予升迁和奖赏。明珠那种不左不右的处事策略，使他不仅未被牵连，反而很快就出任了都察院左都御史、兵部尚书、吏部尚书等要职。
三大功绩
1.平定“三藩”之乱
明珠得到康熙帝的格外青睐还是从议撤“三藩”开始的。当时三藩手握重兵，每年消耗的粮饷即占全国财政收入的一半。他们雄踞一方，权力很大，其中吴三桂甚至可以自由选任云南、贵州两省的官员，号称“西选”。加之“三藩”骄横无忌，残害百姓，遂成为清朝中央政权的巨大威胁。年轻的康熙帝把三藩问题作为要解决的三件大事之一，并把它写下来时刻警示自己，日夜思考解决的办法。
事也凑巧。康熙十二年(1673)，镇守广东的平南王尚可喜奏请返回辽东养老，由他的儿子尚之信袭封王爵，继续驻守广东。康熙帝敏锐地感觉到这是撤藩的好机会，便让议政王大臣与户、兵二部议奏。兵部尚书明珠等主张，应该同意尚可喜返回辽东的请求，而且他的儿子也不能承袭爵位。结果，朝廷下令尚可喜撤藩，使与情况相同的平西王吴三桂、靖南王耿精忠两个藩王处在尴尬的境地。他们不得不上疏申请撤藩，以窥测朝廷动向。不过，从内心来讲，他们还是很希望康熙帝能够降旨“慰留”的。对于三藩之中势力最弱的耿精忠的“申请”，议政王大臣会议很快就表示同意。但对于吴三桂，则引起了激烈的争论。
以大学士 索额图 (《正说清朝十二臣》人物)、图海为代表的官员认为，吴三桂镇守云南，虽然存在诸多弊端，但大体还算平安，他们担心云南会因吴三桂的撤离而出现不稳定，还会带来其他一些不必要的麻烦，所以建议仍由吴三桂镇守云南，反对撤藩。其实，他们是怕吴三桂造反。而兵部尚书明珠则坚持反对保留吴三桂的藩属，与康熙帝的本意相吻合，显示出一定的政治远见。
面对撤藩会引起三藩造反的言论，康熙帝说：“三藩等蓄谋久，不早除之，将养痈成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先发。”下令吴三桂率领所属官兵，全部迁离云南。吴三桂在党羽的怂恿下，传檄四方，耿精忠、尚之信等人响应，挑起了“三藩之乱”。
清廷得到吴三桂反叛的消息，全国震动，满朝文武大臣大多惊惶失措。当初极力反对撤藩的大臣活跃起来，他们主张以和为重，纷纷建议康熙帝取消撤藩的谕令。当时主持朝政的大学士索额图请求杀掉主张撤藩的明珠等人，以安抚吴三桂。康熙帝说：“这是朕的主意，与他人何干！”只有明珠摸透了康熙的心思，他联合户部尚书米思翰、刑部尚书莫洛，强烈支持康熙帝撤藩，主张以武力大举讨伐以吴三桂为首的叛军，深得康熙的赞赏和欢心。吴三桂在云南期间，他的儿子吴应熊、孙子吴世霖作为人质，一直留在京城。为向天下表示铲除吴三桂的决心和能力，明珠向康熙帝建议，应将吴应熊、吴世霖立即处死，康熙帝认为言之有理，当即同意。吴三桂得到这一消息，大惊失色，深知遇上强劲对手，气已短了三分。
此后，明珠全身心地投入到平叛斗争中，协助康熙帝运筹帷幄，他不仅主持兵部的日常工作，还经常参加议政王大臣会议，分析敌我军情，制定应对策略，调兵遣将，供应粮饷，为平定叛乱作出了重要贡献。至康熙十四年(1675)冬，清廷逐渐扭转了被动的局面，明珠即由兵部尚书转任吏部尚书，直接负责各级官员的升降与赏罚。为了给平叛创造一个好的环境，明珠努力安抚汉族下层地方官，奖忠抚叛，极大地分化和瓦解了反清阵营。为团结汉族知识分子，明珠还会同九卿奏准，在清廷控制区域内添行乡试，湖广、江西、福建等战乱地区的考生，也可以参加考试。这对于缓解满汉矛盾、促进平叛的斗争，也起了一定的积极作用。
三藩之乱平定后，朝廷论功行赏，提升明珠为武英殿大学士，并让他长期掌管兵部尚书的要职。康熙还发布上谕说：“当时有请诛建议者，朕若从之，皆含冤泉壤矣！”
2.收复台湾中的作用
郑成功 (《正说清朝十二臣》人物)驱逐荷兰殖民者，收复台湾，是中国历史上的一大壮举。但郑氏集团坚持抗清，又成为清廷统一全国的障碍。郑成功逝世后，他的儿子郑经继位，继续和清廷对抗。
康熙帝本人很愿意通过和平谈判的方式收复台湾。康熙八年六月，刚刚逮捕鳌拜后，康熙帝就派刑部尚书明珠与兵部侍郎蔡毓荣前往福建，接洽和谈事宜。
明珠首先命慕天颜等人带上皇帝的诏书及自己的亲笔信前往台湾，试探郑经的态度。明珠在给郑经的信中说：“阁下人中之杰，反自外于皇仁，此岂有损朝廷哉？但为阁下惜之耳。诚能翻然归命，使海隅变为乐土，流离复其故乡，阁下亦自海外而归中原，不亦千古之大快，而事机不可再得者乎？”郑经虽然礼待来使，但不肯接康熙帝诏书，惟独打开明珠的信件仔细阅看，并回信表示感谢。他又回派柯平等人随同慕天颜到泉州，与明珠讨价还价。郑经坚持“执朝鲜事例，不肯剃发，世守台湾，称臣纳贡而已”。清军入关后，按照满族人的习惯，在全国强制推行“剃发令”，曾引起汉族人士的强烈反抗，但它毕竟已成为是否承认清朝统治地位的“试金石”。明珠在与郑经接触过程中，始终坚持剃发之事，强调台湾是中国固有领土，不能以朝鲜之例办理。在谈判中，明珠做出了很大让步，同意郑氏“封藩、世守台湾”，但声明既然受封称臣，“岂有异其制，另其服乎”？明珠还遵从康熙帝的意旨，给郑经写信：“剃发一事，所当一意仰从，无容犹豫者也。”并派人劝其剃发附清，但郑经还是坚持不能剃发，谈判破裂。
康熙二十年(1681)，郑经病死，后嗣发生纠纷，郑经长子被杀，年仅12岁的次子郑克u(shuǎng)袭王位。福建总督姚启圣请求朝廷合兵进剿，明珠等人也认为，应该利用郑氏集团互相猜忌的机会，以彻底解决台湾问题。康熙帝和明珠等商议后，命福建将军、总督、巡抚、提督等人，同心合力，剿抚并用，平定海疆。明珠考虑到总督和提督共同指挥彼此势必会相互牵制，可能徒劳无功，而由一人来统一指挥，其意志则容易得到执行。康熙接受了明珠的建议，让福建提督施琅(lán)一人独自统兵进发，相机自行进剿。康熙二十二年(1683)，郑克u遣使求降，台湾问题顺利解决。
清军占据台湾后，对于郑氏集团人物的安排，康熙帝原打算将他们安插到直隶、河南等处，但为了防止郑克u等人滋事，最后还是接受了明珠的主张把他们编入旗人中，严加看管，以免生事。另外，康熙帝还采纳了明珠的建议，任用了一些台湾投诚的人，结果从中涌现出了不少有作为的人物。
关于台湾的弃守问题，明珠的态度也十分鲜明。内阁学士李光地等人主张弃守台湾，在他们看来，驻守台湾必然会加重朝廷的财政负担，无利可图，甚至想到将其拱手让给荷兰。施琅等人则坚决主张固守台湾，指出台湾对于大陆，无论在政治、经济、国防上都有重要的作用。明珠赞同施琅的建议：“施琅目击彼处情形，请守已得之地，则设兵守之为宜。”并最终取得康熙帝的同意，下令设台湾府，隶属福建省。从此，台湾与大陆的政治、经济和文化联系更加密切。
3.抵御俄罗斯入侵
康熙二十一年(1682)，明珠陪康熙帝到东北进行考察，最远到达吉林乌喇地区，慰问边防将士。经过精心准备，明珠协助康熙帝调派黑龙江将军 萨布素 (《正说清朝十二臣》人物)两次围攻雅克萨，迫使俄方同意和平谈判，用非战争方式来解决边界争端。
康熙二十五年(1686)，以文纽科夫和法沃罗夫为首的俄国谈判使团到达北京，开始与以明珠为首的中方代表团进行会谈。明珠遵照康熙帝的指示，义正词严地驳斥了文纽科夫的无理取闹和颠倒黑白，指出：“我国向无侵犯尔国之处，尔国人却无故施放枪炮，杀我居雅克萨等地徒手虞人(即猎人)，并屡次纳我逃人。”俄方代表同意亲自前往雅克萨，命俄军出降。他还哀求明珠：“本使臣等穿戴均甚单薄，于此寒冷时节前去，途中恐致冻死。我等仅一二人尚有少许货物，请准贸易一日，以置办与货价相等之衣物再去。恳请大臣转奏圣主。”明珠将其请求上奏康熙帝，为表示宽大，康熙帝批准他们可以推延10日，以进行贸易。明珠与文纽科夫在北京的谈判，为日后《尼布楚条约》的签订创造了必要的条件。
为官之术与失势
宦海风涛千丈高。像明珠这样没有显赫的家族背景为依托，主要靠个人能力绕过前进路途上的急流暗礁，而一路扶摇直上的官僚，必有其独到的为官之术。
1.结党营私
为了培植势力，明珠使用各种手段，提拔和网罗党羽。比如，余国柱原本是山东兖州府推官(管理地方刑狱)，因为善于逢迎，被明珠一手提拔起来，由户科给事中升任左副都御史，不久出任江宁巡抚，内升左都御史，迁户部尚书，一直升到武英殿大学士，因与明珠结党营私，被时人称为“余秦桧”。佛伦原来是一个满洲低级文官，后来升任内务府总管，因善于向皇帝密奏，被明珠相中，最后提拔为户部尚书。明珠见侍讲德格勒很受康熙帝的信任，就想拉拢此人，利用德格勒一次护驾巡行的机会，派人送去重金。后来，德格勒做了大学士，成为明珠的重要同党。这样，明珠也很快形成了自己的一个官僚集团，时称“北党”，以上几个人就是这个集团中的主要人物。
明珠等人勾结在一起，把持朝政，收受贿赂，结党营私。当时在社会上甚至出现了“要做官，问索三(即索额图，排行老三)；要讲情，问老明(明珠)”的民谣。康熙帝每任命官员，明珠事先知道消息，就对那人说：“你的职位是我推荐的。”每有皇帝对人不满，他就说：“这是皇上不喜欢你，我会替你说好话的。”内阁对明珠也是惟命是从，从不敢说半个“不”字。湖广总督张F(qiān)是明珠举荐的，后来被人弹劾，康熙要追究举荐人的责任，内阁票拟竟不敢提及明珠的名字。
明珠表面上为人谦和，但是骨子里和索额图并没有什么两样。对于那些不肯依附自己的人则设置阴谋，加以陷害。宁夏提督赵良栋，在平吴三桂叛乱中立有大功，率部首先攻入昆明城，但赵生性率直，不肯巴结明珠等人，明珠则在暗中施展手腕，只奖赏赵的部下，而让赵以病休为名，归居乡里。为此，赵良栋不服，趁被康熙召见的时机，申诉明珠等人阴谋陷害自己的情况，康熙反而责备赵性躁心窄、言语粗率。康熙帝对明珠的袒护，更使得他有恃无恐，其党羽也兴风作浪。明珠有个宠幸的奴仆叫安图，京城里很多达官贵人都想和他来往，他的儿子还娶了一位宗室的后裔。一个下人尚有如此威势，此时明珠权势之显赫自然不难想见。
明珠还凭借着自己的权势，聚敛了大量财富，家里的财宝堆积如山。凡是遇有地方官职空缺，便公然议价，由余柱国等人出面联络，开价出售。科道言官有内升出差的，明珠一伙都要居功索要。他还利用考核官吏、赈灾救灾等机会，拼命敛财。打击异己汤斌为江苏巡抚时，明珠趁康熙南巡、蠲(juān)除江南地方赋税之机，让户部尚书余国柱以部费的名义向汤斌索取白银40万两，汤斌坚决抵制，明珠因此忌恨汤斌。这时，一个颇得明珠宠幸的仆人来到苏州，汤斌让他们在衙门里同差役一起吃饭，故意不以礼相待，这使得明珠更加恼火。但是考虑到汤斌在江苏地方为官清廉、政绩斐然，有很好的名声，明珠一时无法下手。于是，明珠举荐汤斌回朝做太子的师傅，阴谋陷害汤斌。不久，明珠、余国柱等就指斥汤斌辅太子失礼，并讦(jié)告汤斌在江苏巡抚任时发布的文告中有“爱民有心，救民无术”一语，上奏康熙帝，说这是有意诽谤朝廷。汤斌只有自陈愚昧，请加处分。后来，在明珠一伙的打击下，汤斌郁郁而死。
正当明珠势力如日中天之时，他与另一大臣索额图的矛盾也逐步尖锐起来。早在平定三藩之乱时，索额图和明珠的政见就不同，他反对撤藩，并主张要把明珠等人处死。明珠和索额图两人从此结怨，各立门户，誓不两立。
平定叛乱后，康熙升任明珠为大学士。明珠入阁，从其资历、才能与功绩来看自然是顺理成章，但在康熙帝的盘算中，起用明珠，在很大程度上也有借机牵制索额图的意图。索额图是四辅政大臣之首索尼的第三个儿子，原是康熙帝的一等侍卫，曾参与密谋收捕鳌拜，立下很大的功劳，得到康熙的重用。康熙九年(1670)，索额图升任保和殿大学士，两年后，加封为太子太傅，成为一人之下、万人之上的首辅。随着势力的急剧膨胀，索额图开始广植党羽、擅权专政，对于异己任意加以贬抑。朝鲜来清的使臣回报说，索额图“专权用事，贿赂公行，人多怨之”。在索额图周围，集结了大批满族贵族与汉族官僚，对康熙帝的专权形成不小的冲击。需要指出的是，索额图的侄女赫舍里氏为康熙帝生了嫡子保成，这就是康熙朝被两立两废的皇太子胤i。也就是说，索额图是胤i的叔外祖父，因此他全力支持皇太子继位。关于胤i皇太子及诸皇子争位之事，阎崇年先生已经在《正说清朝十二帝》中做了详细的分析，这里就不多言。
索额图性格倨傲，作风专横，且任久权重，非常讨厌明珠。明珠进入内阁后，权势也逐渐显赫起来，再加上两人本来就有宿怨，与索额图相互倾轧。他利用皇帝对自己的信任和倚重，想方设法排挤和打击索额图集团的势力。索额图与皇太子胤i的关系十分密切，明珠对此十分忌恨，朝中凡是依附皇太子者，明珠全部暗中予以排挤。出于自身利益的需要，明珠曾帮助皇长子胤A拉拢大学士余国柱等重臣，积极发展“长子党”的势力，成为“长子党”的核心人物。他还经常借削弱皇太子、索额图势力的名义，倾陷异己。对于索额图、明珠二人结党相倾，康熙帝也有所觉察，曾招索额图到乾清门，历数朋党的祸害。康熙十八年(1679)七月，左都御史魏象枢上疏弹劾索额图受贿徇私，康熙帝即召见索额图等人予以警示，并御书“节制谨度”赐给索额图。索额图深知圣意所在，第二年，就因病辞去大学士职务，改任内大臣，授议政大臣。明珠一党由此更加专擅。
2.控制言官
康熙帝对于明珠的所做所为也有耳闻，但他觉得这些人都是自己亲自提拔起来的，对自己忠心，便于使用，所以不忍心加罪。康熙得知明珠贪赃受贿，只是在召见时向他讲述为官要清廉的道理，并且谕令他向清官学习。不过，这种方法难使明珠有所收敛。真正让明珠及其同党感到担心的倒是朝中的几个言官，因为他们可以“风闻奏事”。明珠为了防范他们说些不利于自己的言论，他在内阁里控制了科道言官的考核和选拔，和这些言官订立盟约，规定凡是有奏章上呈，一律先要向他请示，以达到牵制的目的。监察御史李时谦、吴震方二人经常直言不讳，参劾不法之臣，多次受到康熙帝的赞许。明珠对此很是忌恨，最终寻找事端加以陷害，使得别的言官非常害怕，也不敢多嘴了。
明珠倒台明珠之贪渎和跋扈，从某种程度言之，是康照帝放任的结果，而且如前文所言，康照帝允许明珠党坐大，也是出于牵制索额图党的需要。一旦圣主认为其势力不加约束就弊大于利时，便会着手整顿。
康熙二十六年(1687)，御史陈紫芝参劾湖广巡抚张F行贿受贿，矛头直指张的后台明珠。康熙帝下谕说：“科道职在纠参。张F贪婪，无人敢言。陈紫芝独能参劾，甚为可嘉。”新任直隶巡抚于成龙向康熙帝密奏：“官已被明珠、余国柱卖完。”康熙帝询问供职南书房的高士奇。高士奇原是明珠荐引的人，也说明珠等人贪婪。康熙帝问：“为什么没有人参劾？”高士奇回答：“人谁不怕死？”康熙帝说：“他们的势力还能重于四大辅臣(指鳌拜等)吗？我要想除去他们就可以除去，有什么可怕的！”高士奇说：“皇上作主，还有什么不能除去的。”于是，高士奇与左都御史徐乾学密谋参奏，由御史郭L奏呈。据说，参奏的底稿事先都曾进呈康熙帝，请加改定。
起初，徐乾学也是因依附明珠、高士奇等人而得以逐渐攀升的。康熙帝知道徐乾学在士林中很有名望，于是便不断地给予升迁，以作为打击明珠等人的工具。康熙帝还命徐乾学入值南书房以表示对他的信任。南书房本是皇帝的一个顾问机构，后来常代皇帝撰拟诏令、谕旨，参预机务。因接近皇帝，对于皇帝的决策，特别是大臣的升黜有一定影响力。因此，入值者位虽不显而备受敬重。康熙二十六年，徐升任左都御史后，在一些问题上经常与明珠的亲信佛伦等人发生矛盾。徐与余国柱也曾结怨。所以，徐乾学与明珠一党势必会分道扬镳。康熙二十七年，郭L上奏，弹劾明珠、余国柱“植党类以树私，窃威福以惑众”，列举罪行八款，包括假托圣旨收买人心、广结党羽、买官卖官、收受贿赂、控制言路等。康熙下令革去明珠和勒德洪大学士职务，余国柱革职。此后，康熙帝又任明珠为内大臣、议政大臣等，依旧把他留在自己的身边，但是明珠的权势却一去不复返了。
相传，郭L上疏弹劾明珠的那一天正赶上明珠的生日。当时，明珠正在家中摆宴庆贺。郭L入朝进呈奏章后，就直奔明珠府邸。明珠听说郭L来了，非常高兴，以为他是来贺喜的，马上把他请进宴会厅。郭L从袖中取出奏章文稿给明珠，明珠更为高兴，认为这是给他祝寿的诗章呢。郭L正色说道：“是弹章也！”然后喝了一大杯酒，扬长而去。讲到这里，读者可能会问，和康熙帝当初惩治鳌拜相比，康熙为什么对明珠那么客气呢？
首先，虽然明珠在结党营私上与鳌拜相比，一点也不逊色，甚至有过之而无不及，但是他并不具备可以凌驾幼主之上的顾命大臣与辅政大臣的身份，不会对皇权构成威胁。
其次，在对待皇权的态度上，明珠与鳌拜也不同。鳌拜在辅政期间，和康熙在很多事情上的意见相左，很多时候甚至藐视皇权的存在，而明珠却从来不敢触犯康熙的权威。在重大事情上，他从来都是全力支持康熙。即使在像撤藩这样不被多数大臣理解的问题上，他也仍然支持皇帝的意见。
再次，出于君主平衡术的需要。康熙初年，皇帝的地位很不稳固，鳌拜集团的势力可以说是一手遮天，没有可与之相抗衡的政治势力，如果不剪除鳌拜，康熙就不可能真正掌握大权。但到了康熙中期，皇帝早已乾纲独断了，而且还有一个索额图势力集团。因此，出于对索额图势力的制约，康熙也会对明珠格外施恩。
还有一点，如郭L在弹劾明珠的奏疏上说的那样，明珠“对人柔言甘语，百计款曲”，就是说他对人非常注重言辞态度，而不像鳌拜目中无人，蛮横无礼。这种性格上的差别，也会影响到康熙的处置态度。
身后余响
1.乾隆的评价
康熙四十七年(1708)四月十五日，明珠病逝于北京。明珠死后，康熙帝派皇三子胤祉前往祭奠。明珠的一生，也算善始善终。
乾隆三十七年(1772)，这时明珠已死了60多年了，乾隆帝在国史馆修纂《明珠传》时指出，确核明珠的罪案，只是在于徇利太深，结交太广，不能恪守为官的戒律，并不至于像明代的严嵩、温体仁等人那样窃弄威福，竟敢阴排异己，潜害忠良，搞得满朝畏惧而又不敢多言。虽然明珠也有很大的过失，但并不能掩盖他的功劳。这应该算是比较客观的评价。
2.纳兰性德与《红楼梦》
纳兰性德为明珠长子，原名成德，字容若，号楞伽山人，是清代著名的词人。18岁中顺天乡试举人，主考官就是徐乾学。徐乾学是江南名士，性德中举后，极为兴奋，“入而告于亲曰：吾幸得师矣。出而告于友曰：吾幸得师矣。即梦寐之间欣欣私喜曰：吾真得师矣”。以后，他又经常向徐乾学请教，听其讲经论史，师徒感情颇好。但日后徐乾学对其父反戈一击，恐怕这是性德生前万万没有想到的。21岁时，纳兰性德中进士。他喜爱写诗填词，善骑射，不喜仕途，但却在科举仕途中较为顺利，年纪轻轻便当上了御前一等侍卫，颇受康熙帝的重视，并曾派他远赴黑龙江，侦察沙俄情况。但从内心讲，他对这种枯燥乏味的生活极为厌烦，甚至想到脱离宦海，隐居江南。康熙二十四年(1685)五月，性德突然病重，高烧7天不退，匆匆辞世，不到30岁。这成为清代文坛的一大损失。
纳兰性德与《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅(字子清)关系不错，两人多有诗作唱和，比如曹寅曾写诗“家家争唱《饮水词》，纳兰心事几曾知”。后来曹雪芹亦与性德之外祖家族的后人相交甚厚。据说，当年和|进呈《红楼梦》，乾隆读后说：“此盖为明珠家事作也。”一句话，把《红楼梦》与纳兰家族联系了起来。更有人以此认定明珠府邸就是大观园，明珠、纳兰性德父子即贾政、宝玉等。且不说这种推论是否真有道理，但贵为天子的乾隆首开一家之言，凭借他的阅历提示了两者之间存在联系的可能，这仍不失为一种启发性的说法。明珠、纳兰性德和曹雪芹都生活在清朝初期到中期所谓的“康乾盛世”，他们的家世与经历，有许多相似之处。首先，纳兰性德与曹雪芹的祖父曹寅同入值宫禁，均为大内侍卫，两人的关系可能还非同一般。纳兰性德曾作过一首《满江红.为曹子清题其先人所构楝亭(亭在金陵署中)》：
籍甚平阳，羡奕叶、流传芳誉。
君不见、山龙补衮，昔时兰署。
饮罢石头城下水，移来燕子矶边树。
倩一茎黄楝作三槐，趋庭处。
延夕月，承晨露。看手泽，深余慕。
更凤毛才思，登高能赋。
入梦凭将图绘写，留题合遣纱笼护。正绿阴青子盼乌衣，来非暮。
第二，纳兰家族和曹氏家族都是官宦世家。纳兰家族是正统满洲贵族。曹家祖上是汉人，后编入正白旗包衣。清朝建立后，曹家成为管理宫廷杂务的内务府成员。曹寅的生母曾是康熙的乳母，曹寅还当过皇帝的伴读，曹雪芹的姑姑是平郡王纳尔苏的福晋。曹家三代四人相继担任江宁织造60多年，康熙南巡6次，有4次住在曹氏任职期间的织造府内。而且纳兰性德、曹寅与康熙帝是年龄相近的“一起玩大”的少年君臣。
两家的命运都与变幻不定的政治风云联系在一起。明珠也和一般的封建大官僚一样，由于位高权重，重蹈了把持朝政、结党营私、贪财纳贿的覆辙，被参劾罢相。曹家也被告发挪用公款，出现亏空而被撤职查抄。他们还都曾卷入宫廷的权力斗争，而且都属于皇八子胤T(sì)朋党。纳兰性德的弟弟揆叙因在立储问题上提及“八阿哥”，使得康熙震怒，被降职。雍正继位后更是连死人也不放过，追究他以前结交皇子的罪状，降谕把揆叙墓碑改刻为“不忠不孝险柔佞揆叙之墓”。曹家也因为立储问题与皇八子和皇九子结党，遭到雍正的厌恶。后因在江宁织造衙门旁万寿庵发现曹家为皇九子允K收藏铸造的铜狮子，雍正以此为把柄，把曹家削职为民，充军发配。
在个人的修养和品性上，纳兰性德和曹雪芹也有相似之处。他们都是极富才华之人，纳兰性德非常博学，涉及文学、历史、地理、天文、音乐等，他的词作更是独树一帜。曹雪芹也多才多艺，这在《红楼梦》里有很好的展示。纳兰性德与曹雪芹还都有情重义，喜欢结交朋友。
从以上各点可以看出，《红楼梦》即纳兰家事这类说法虽难免附会，但曹家与纳兰家之间也的确有相似之处，而且曹雪芹也不可能对前朝的变故包括明珠家族的兴衰一无所知，再加上自己的亲身经历，所以，他在写作《红楼梦》时，通过各种途径了解纳兰性德的性情，将其融会到小说之中，却是有可能的。
相关阅读书目推荐
(1)何龄修、张捷夫主编：《清代人物传稿.明珠》，中华书局，1991年
(2)白新良主编：《康熙皇帝全传》，学苑出版社，1994年
(3)刘德鸿：《清初学人第一――纳兰性德研究》，中国社会科学出版社，1997年