王琮见斩关寿，急命止之，入见曰：“诛降杀顺，大不义也。昔臣投拜之时，寿为部将，染病在家，后因无去路，不得已而降贼。今日献功，宜以十世寡之。”建德曰：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。不忠不义之人，吾甚恶之。”琮曰：“若斩此人，非安夏国之计也。”力谏免之。建德使寿仍居王琮部下，收刀儿将士各授官职调用。
其所掳子女悉令放还，宝物尽赐将士。远近闻知，夏王有不杀之心，人民悦服，其易、定等州闻风归附。建德兼并两军，兵势大振，遂杀向冀州而来。
却说冀州刺史姓麴名棱，上都人也。其人果敢，少有大志，与本州总管罗艺二人坚守其城，不肯臣魏，犹秉隋之正朔，印信律令，仍旧不改。建德灭了刀儿，使人招之，陈说利害，谕以唇亡齿寒之故，城必难守。麴棱泣曰：“吾受隋大恩，不能报仇，而反以城附人？宁使就戮，安肯为此不忠不义之事！”自是节操愈坚。
建德遂引兵直抵城下，令军士四面围之，日夜攻打。麴棱手持长枪，身跨骏马，便欲出城迎敌，忽见阶下闪出一人，仙风道骨，鹤氅星冠，向前连声大笑。麴棱曰：“为何见笑？”
其人曰：“单笑汝等肉眼无瞳，不识人物。某有退敌之术，使人不战自走，何不问我？”众视之，乃隋崔暹之孙崔履行也。棱曰：“有何奇术，可以退敌？”履行曰：“某曾遇异人于邬石山中，传授阴书三卷，习得驱兵之法。上可以呼风唤雨，下可以役鬼驱神，中能令人趋吉避凶。用此退敌，不须张弓只箭，只书符念咒，不过数日，攻者自败矣。”左右之人听闻，皆言世所罕有。棱曰：“果能此术，吾等赖无患矣。”遂停兵不战，即令立坛，分作三级，上应列宿，下应九宫八卦。第一层排六丁六甲天神，中立帝座。第二层摆二十八宿日月九曜神兵，各执器械。第三层安五岳四渎九州分野。又分二十四向，列二十四气、七十二候神兵。当夜设醮，进章书符作法，止留麴棱登坛礼拜。履行脱去道服，头戴布冠，腰系麻绳，脚穿草屦，手执苴杖，登城向北，号天恸哭，密念神咒。再令满城妇人，不拘老少，俱令抓住屋脊之上，脱去裙裆，两手张开，仰望建德军中，号啕大哭，称言以阴压阳之法。
早有人报建德，建德曰：“此邪幻也，麴棱痴人，被其诱惑。今兵临城下，将至濠边，岂能以此术而退敌哉？料城内恐惧，必无御备之策，可急攻之。”是日黄昏左侧，军士大进，四面攻打，喊声鼎沸，火炬照耀，如同白日。麴棱在城内，知事势穷迫，即自披挂引军士来迎战。履行坚执劝住曰：“汝但放心，今夜必成大功，贼当败走，切不可出，乱我术法。将士勿自惊惧。”麴棱从之，迁延夜半。建德选敢死将士三百余人，涌上云梯，炮声一响，喊杀连天，将士一齐列于城上。建德招麾大呼曰：“夏主已自登城矣。”只见守城之人互相弃城而走，城中大乱。建德斩夺城门，喧呼争进。此时履行尚在城楼之上呼天作法，正欲奔走，被众兵乱刀挫死，掷于城下。比及天明，众军士获麴棱拥至帐下。
建德接见，亲释其缚，以酒压惊，谓麴棱曰：“足下为隋之臣，不与众人同叛，而独守志不屈，真忠臣也。特免汝罪，回心辅我，以兴夏国。”棱曰：“方今天下汹汹，民有倒悬之急，大王立匡国救民之心，臣感不杀，愿从仁义之主，以安天下。”遂降于建德。建德大喜，封棱为内史，仍赐黄金五十金，犹以厚礼待之。丽泉诗云：建德功勋百战强，加封内史拜忠良。
履行幻术如儿戏，岂识军功代代昌。
建德既得麴棱，终日议论军事，甚加敬重。棱叫建德进攻罗艺，建德便遣刘黑闼领兵先往，直抵本州城下，安了营寨。
却说罗艺在城中，令军士守护，坚闭城门，只是不出。黑闼在城外辱骂，终日搦战不得。人报后面建德大兵继至，黑闼接见，言罗艺紧闭，如此相拒。建德曰：“罗艺兵势困穷，无人出战，正好极力攻打，不可迁延。恐师老兵疲，难以取胜。”黑闼曰：“听闻城内人马尚多，四门坚壁，恐难遽破。某欲相时而动，庶为便益。”建德叱之曰：“为将无谋，俄延岁月，我兵既到，立等城破，何得相时而后动耶？”遂喝退黑闼，吩咐四边每队军士，各设云梯，上城攻打，喊声振举，惊动天地。
不期城上火炮、火箭齐发，云梯尽着，又兼矢石如雨，站立不住，只得退下城来。建德又安排数百辆冲车，鼓噪纳喊而进。
艺急令铁锁贯串铁锤，绕城飞打，冲车皆折。千方百计，城不能破。建德十分暴躁，曹旦密至帐下，告言：“大军人马久住城下，恐敌军窥见我军懈怠，夜黑开城，攻劫营寨，一时无备，反遭毒手。攻城之策小，提防之策大，请陛下思之。”建德大怒曰：“我自起兵河间，所向无敌，量此孤城，何足为难！罗艺闻吾之名，心胆皆碎，何敢出城劫吾营寨耶？汝勿得妄为筹策，以阻军心。”遂喝退曹旦。有邓文信闻旦言，急谏曰：“战胜而将骄卒惰者必败，今士卒懈惰久矣，艺兵虽围困在城，连日持钝养锐，又兼罗艺善能［用计］，旦言亦未非也。”建德益不听。
是夜，罗艺果吩咐薛万彻、万均兄弟二人，将士饱饭毕，人各衔枚，开［启］城门，统领三军，暗分两路，来到夏寨。
夏兵正睡熟，罗艺密传将令，一声炮响，金鼓大振，杀入夏营。夜晚兵来，如天塌地陷，山崩海沸一般。此时建德带酒，已不能起，左右扶拥，掩护而走。文信慌忙后随，未曾上马，一将杀入中军来，乃薛万彻也。文信措手不及，被万彻一刀斩于门旗下。后史官有诗曰：
文信从军仗义旗，夏王初立众心归。
只因不解骄兵计，致使辕门白刃飞。文信被诛，各队人马惊惶乱窜，自相践踏，建德、黑闼禁止不住，只得弃营逃走。杀到天明，尸横遍野，驴马填河。罗艺大获全胜，鼓噪回城。不知建德领兵如何？
总批：夏王有不杀之心，远近人民岂不悦服？崔履行纵能书符作法，不过一幻术耳，麴棱欲恃此退敌，而不就缚亦难矣。若罗艺坚守不出，势未遽破，倘从曹旦之言，文信何至死于非命耶？