陈武宣章皇后，名叫要儿，吴兴乌程人。本来姓钮，她的父亲景明为章氏所收养，于是改姓章。章皇后的母亲苏氏，曾经遇见一个道士把一个小龟赠给自己，光彩五色，说是“三年有征”。到了所说的日期，皇后降生，紫光照耀房间，从此小龟就不见了。
章皇后少年聪慧，仪容美丽，手指甲长五寸，颜色都是红中透白。每次有丧事发生，则一个指甲先折。武帝先是娶的同郡钱仲方的女儿，很早死去，后来才娶了章皇后。
章皇后善于读书，能背诵《诗》和《楚辞》。武帝为长城县公，章皇后封为夫人。永定元年(557)，立为皇后。追赠皇后的父亲梁朝的散骑侍郎章景明为特进、金紫光禄大夫，加金章紫绶。封皇后的母亲苏氏为安吉县君。二年，安吉君去世，与皇后的父亲一起葬在吴兴。第二年，追封皇后的父亲为广德县侯，谥号为温。
武帝逝世，章皇后和中书舍人蔡景历定计，保守秘密暂不发丧。当时衡一一献王萧昌没有来到，召见了文帝。文帝即位后，尊章皇后为皇太后，宫殿名叫慈训。废帝即位，章皇后为太皇太后。
光大二年(568)，章皇后下令罢黜废帝为临海王，命令宣帝嗣位登基。太建元年(569)，重又为皇太后。二年三月十三日，在紫极殿逝世，当时年纪六十五岁。遗令说丧事全部要讲求俭朴，各种祭奠都不用牲口。那年四月，群臣上谥号为宣，附葬在万安陵。
章皇后的亲属没有在朝中做官的，只有原来家族中的一个哥哥钮洽官至中散大夫。