话说蓝辛石听那哭声中诉道：“我实在不愿意活了，这种苦日月。活著还有甚么趣味？倒不如拼着一死的干净多了。”蓝辛石细听那哭声的方向，正在自己归家应经过的道路上。心里不偷快的人，听了这类的悲哭的声音，更是难过。遂懒得着意去听，只放紧了些脚步向前走。走不到一里多路，遇了一座大石桥，那哭声不在别处，正是从这桥上发出来的。此时天上的月光，已偏在西边，将近钻入地下去了，因此桥上已没有月光。蓝辛石听哭得益发凄掺，即立在桥头上高声问道：“是哪里来的娘子，为甚么三更半夜的独自在这里哭泣？”这话问出去，不见有人答应，只是哭声已停了。蓝辛石接着说道：“娘子不要害用，我不是无赖的人。若娘子有为难的事，不妨照实说给我听，凡我所能帮助的，无不竭力。”这几句活一说出去，使听得很相娇怯很脆嫩的口音答道：“虽承先生的好意，愿竭力帮助我，但我是个生成薄命的人，就得先生帮助，也只能用助一时，长久下去，仍是不了。先生是过路的人，可以不必怜憎我。左思右想，还是拼着一死的干净，免得在世界上终日受人欺负。蓝辛石一听这女子说话。怜牙俐齿，娇啼婉转，使人荡魄销魂。心用：这样年轻的女子，有甚么委屈，这时分在这个人烟稀少的地方悲哭？听他说话的情形，不像是小户人家的女子，小户人家女子，见了面生男人，说话决没有这们大方。大户人家女于，又岂有半夜三更独跑到这地方来的？若为寻死而来，何地不可以寻死，必要到这里来呢？这东西的来历，只怕有此蹊跷。我何不盘问他一番，看他怎生答应？蓝辛石想毕尚没开口，那女子已接续哀啼着说道：“我若不因为怀中已有了四个月的身孕，寻死也用不着踌躇了。我这样苦的命，死了不算甚么，怀中的冤孽没有罪过，不应该跟着把一条小性命断送。”说罢，又嘤嘤饮泣起来。蓝辛石说道：“娘子徒然悲伤，也没有用处。请问娘子贵姓？家住在那里？究竟为的甚么事，如此伤感？”边说边走近前去。那女子背靠桥柱坐着，此时月光虽已偏西，远望不得分明。就近借着满天星斗之光，还能看得出女子的身材窈窕，态度风流。头上青丝，蓬松覆额，虽看不清容貌怎样，然仅就所见的，已足使人动心了。女子见蓝辛石走近面前，即抬起头来答道：“三更半夜，抛头露面的出来，连我祖宗三代的脸都被我丢尽了，我还好意思把娘家的姓氏说给先生听吗？翁姑、丈夫都凌虐我，不将我当人看待，我原不妨将婆家的姓氏说给先生听。然说给先生听了，也没有用处。不如存一点厚道。我的命已苦到如此地步，并且已是快要死的人了，犯不着扬人之恶，加重我自己的罪过，来生更受苦报。至于先生问我究竟为甚么由，如此伤感，我不能不将大概情形说出来。不然，也太辜负先生的一番盛意了。“我今年一十九岁了，我父亲、哥子，都是读书有功名的人，我婆家也是诗礼之家。只丈夫不争气，因生长富厚之家，不知银钱艰难，不识人情刁狡。从去年我到他家起，初时一二个月内还好，白天不大出外。就是出外，一到黄昏向晚就得回来。两个月以后，不知如何结识了地方上几个不成材的人，终日吃喝嫖赌，无所不来。越闹越糊涂，时常半夜还不回家。翁姑怪我不会伺候丈夫，不能得丈夫的欢喜。我何尝不会伺候呢？无奈那没良心的人，成心不欢喜我。我除了哭劝、哀求而外，又有甚么法子咧？准知那没良心的人，见我越是向他哭劝，他越是嫌讨厌似的，更整日整夜的在外嫖赌，一连三五日不见他的踪影了。翁姑大发雷霆，说他的儿子原是极老成极现矩，从来不在外面胡行乱走的，只因讨了我这个不贤良的媳妇，将他儿于逼得不能在家安身，只得去外面借着嫖赌解闷。“请先生替我想想：我就是容貌丑陋，性情恶劣，何至便逼得丈夫不能在家安身？并且丈夫去外面嫖赌，在翁姑手里拿不着银钱，将我所有赔嫁过去的私蓄，一古脑儿用尽了，还嫌不够，把我赔嫁的金珠首饰，拣好的拿去变卖，连问也不问我一句。我为怕他生气，想借这些事换转他的心来，件件依遵他，看他要多少银钱，我无不尽力设法给他。原不过想图他一个高兴，对我回心转意，不忍再去外面胡闹了。“谁知不讲情理的翁姑，反怪我别有用意，成心要丈夫去外面胡闹。原来只骂我的，至此更动手打起我来了。翁姑打媳妇，做媳妇的自然只能顺受，那敢违抗呢？翁姑见我跪着不动给他们打，不说我懂礼节有孝心，也就罢了，倒驾我不动是和他们拼死，更打的厉害些。我见跪着不动有罪，就起来走开，却又骂我目无尊长。我处这种境遇，也只好自怨命苦，不能怨翁姑、丈夫不好。 想不到那没良心的人，无论给他多少银钱，不须几日工夫，就嫖赌得没有了。不到手中没了钱，也不回来。我陪嫁的银钱，首饰是有限的，怎经得起他这样泥砂不如的使用呢？我手边有的时候，他一开口，就如数拿给他。手边一没有了，教我去娘家设法，何能每次都能如愿？我给的少了，或给的迟了，他也由不高兴而责骂，由责骂而动手打起来。“可怜我一个终身不出闺房门的女子，身体又素来孱弱，不但没有反抗他的力量，连躲闪也躲闪不来。近来知道我有了身孕。若是寻常人家见媳妇怀了孕，举家都应该欢喜，教媳妇好生调养的。惟有我的翁姑、丈夫不然，硬说我怀中的身孕，不是他儿子的骨血，将我吊起来拷打，间我曾和甚么人通奸。唉，这真是黑天的冤枉。我是何等人家的小姐，何等人家的媳妇，翁姑、丈夫现在正不欢喜，我岂肯自寻苦恼，再干这种辱没家声的事呢？我也不知道我翁姑、丈夫，前生和我有甚么冤孽？有多大的仇恨？任凭我如何表白，如何发誓愿，只是咬紧牙关，说不是他家的。我要他儿子子自己凭良心说，那东西确是没有良心的人，板着面孔不做声，也不说是，也不说不是。翁姑见他儿子这样的情形。更坐实我曾和人通奸。每日朝骂暮打，吃没饱的给我吃，穿没好的给我穿。我忍气吞声过到今日，连那没良心的人，今日都说出我怀中的孕，不是他骨血的话来了。我实在不能再忍了，问他不是你的骨血，是谁的骨血？我半年之内不曾回娘家，也不曾离你家的大门，有甚么人能飞进来和我通奸？你虽说在外面嫖娼的日子多，然手边没了钱的时候，归家向我要钱，那一次不在家中歇宿？如何能说怀中身孕不是你的。凡人既不要天良，便没有不能做的事，没有不能说的话。他是我的丈夫，他要咬紧牙关这们说，我就有一百张口，也分辩不了。“做人做到了我这种地步，活在世上，除了受罪而外，还有甚么可享受的呢？万不得已，只得趁他家人都睡了的时候，悄悄的到厕所里，打算悬梁自尽，拼一死了却前生冤孽。那知道苦命的人，孽报不曾受了，连寻死都不能如愿。他家当差的，早不上厕屋，迟不上厕屋，偏巧在我正套好绳索，刚将脑袋伸进圈里去的时候，那当差的擎着一枝蜡烛走进来了。一见我已上了吊，就一面大声则唤，一面把我解救下来。翁姑从梦中惊醒，到厕屋里一看，登时怒火冲天，大骂我有意害他家遭人命官司。一人拿了一条鞭子，将我按在厕屋地上痛打。两个人都打得一精一疲力竭了。就逼着我立刻回娘家，不许在他家停留。要寻死也得去外面寻死，死了不干他家的事。我说：我娘家虽是我生长之地，然我在娘家一十八年，一次也不曾在外面走过，出大门就不认识路径。便是嫁来这里一年，也不知道大门外是甚么情形？这时分教我回娘家，不派人送我，我如何认识路径呢？翁姑齐说：认识路径也好，不认识路径也好，他们不管。只要出了他家的大门。那怕走不到三步，就寻了短见，也不与他家相干。“只怪我自己命短，他们既对我这们恶毒，我如何能再停留？只好横了心，打算真个出大门就寻死。因此才走了出来。但是我走到门外一想，此时就这们死了不妥。翁姑、丈夫既说我怀中身孕，是和人通奸来的，若就这们死了，不仅这冤诬没有伸雪的时候，他们还要骂我是因奸情败露了，含羞自尽的。我一个人蒙了这不白之冤还不要紧，我怀中的孕，既确是我丈夫的亲骨肉，尚不曾出世，也就跟着我蒙了这不白之冤而死，未免太可怜了。并且我娘家是书香世族，若因我这不争气的女儿，把世代清白的家声沾污了，我就到九泉之下，有何面目能见祖先？因有此一转念，觉得短见暂时是不能寻的。既不能死，又既被翁姑驱逐出来。除了回娘家，实在无路可走。但是，我娘家的地名虽知道，路有多少里，应该朝着那方面走，都茫然不知。黑夜又无人可问，只得勉强挣扎着，随着脚步走去。走到这桥上，两脚委实痛的走不动了，不得不坐下来歇息些时。当此凄凉的月夜，回想起种种伤心的事来，不由我不痛哭。想不到惊动了先生，承情关切，感激之至。”蓝辛石呆呆的立着，听女子说完了这一篇的话，心中也未始不有些感动。但是总觉得这女子的态度太风流，言语太伶俐，既不像是大家的闺秀，更不像是穷家的女儿，始终疑心来历不正当。自念从方绍德学道以来，所冶服的山魈野魅、木怪花妖，实在太多了，恐怕这女子就是那一类的余孽，乘黑夜酒醉之后，前来图报复的。只是他凭着所学的本领，和从来驱除丑类的志愿，即令这女子果是那一类东西的余孽，也不觉得可怕。心想：此时天色昏暗，究竟是不是妖怪鬼魅，纵有本领，也无从辨别确实。若这女子所言的，果然真实不虚，也可称得一个很贤孝，很可怜的女子。便是古时候的烈女贞姑，行为品格，也不过如此。我生性仰慕古来豪侠之士，这种贤德女子，在如此遭际之中遇了我，我若因疑心他是妖怪鬼魅，不竭力救他，岂不是徒慕豪侠之名，观有豪侠之实吗？我凭一点慈悲之心，便是认错了，中了妖魔的圈套，也可以无悔。并且就是妖魔，也不见得能奈何我，我只存着一点防范的心思罢了。想罢，自觉如此做去不错遂向这女子叹道：“原来娘子有这般凄凄的遭际，真是可怜可敬。以我替娘子着想，暂时也只有且回娘家的一条路可走，娘子的娘家叫甚么地名，何不说给我听？我可以立刻送娘子回去。”女子似乎有点为难的意思，踌躇着不肯就说。蓝辛石道：“娘子是不是因恐怕有伤限家的声望，所以不愿意说给我听呢？娘子不可生气，这念头实在错了。休说这种事是世间极寻常的事，即算可丑，也是婆家没道理，与娘家不仅不伤声望，象娘子所说这般贤淑的性情，孝顺的行径，娘家并很有光彩，为甚么反怕人知道呢？”女子至此，才发出带些欢喜的声音，答道：“先生的高见自是不错，只是先生不知道家父的性情、脾气最是古怪。他老人家若听我讲是被翁姑、丈夫驱逐回家的，必不问情由，即时大怒，也将我驱逐出大门之外。因为我未出嫁以前，家父时常拿烈女传、女四书一类的书教我，对于三贞九烈之道，解说得很仔细。并曾说过：若女儿嫁到婆家，不能孝敬翁姑，顺从丈夫，得翁姑、文夫的欢心，以致被退回娘家来了，这女凡简直可以置之死地，毫不足惜。如念骨肉之情，不忍下毒手，就惟有也和婆家－样，驱逐出去。这女儿既是娘婆二家都不要了，逼得没有路走，看他不自去寻死，有何法生活。家父的性格，素来是能说能行的，平时已有这种话，今日轮到他自己家里来了，请先生说，他老人家如何肯容留我？我刚才被翁姑逼得出门的时候，虽只好打算回娘家，然心里计议是万不能向家父说实话的。于今承先生的美意，送我回家。我正是要回家不认识的人，自然感激万分，岂有恐怕有损家声，不敢将地名说出之理？并且一个地名。与舍下声望也绝不相关，我其所以踌躇的缘故，完全不在这上面。先生不要误会了。”蓝辛石问道：“然则娘子不肯说，是为的甚么呢？女子道：“这其中有两个缘故，我都觉得甚是为难。我就把地名对先生说了，先生也不能立刻送我回去，说与不说无异，所以不得不踌躇。蓝辛石道：“只要有地名，那怕在天涯海角，我既说了送你回去，不问如何为难，我都不怕。请娘子且把第一个缘故是甚么说出来，看我觉得为难不为难，不为难，就再说第二个。”女子带些笑声说道：“我婆家离我娘家，平日听得人说有三十里路。我今夜走了许久，不知方向错也没错，若是错了，此地离我家，就应该还不止三十里。这们远的道路，如何好烦先生相送呢？况且我所知道的是小地名，只近处的人知道。此地若相离太远，就说给先生听，先生平时没听说过那地名，岂不也和我一样不知道东西南北吗？”蓝辛石也笑着截住说道：“这便是第一个为难的缘故吗？不用说三十里不算远，就是三百里也不过两三日的程途。地名虽小，只在几十里路以内，我就不知道，也好向人打听出来的。你且把地名说出，看我知道不知道。”女子道：“既是如此，舍下的地名叫做雄鸡岭，先生知道么？”蓝辛石哈哈大笑道；”雄鸡岭吗？岂但知道，并且是我归家所必经之地，我每个月至少也得走那山上经过一两趟的。此处还不上十里路。你这第一个为难的缘故。可说是毫不为难了，第二个呢？”女子很高兴的问道“原来此去雄鸡岭，已不到十里路了吗？我倒不明白何以信步乱走，居然没走错方向，而且走的这们快？从来不曾走过稍远些儿的路，今夜居然不觉着就走了二十来里。这是甚么道理呢？我只怕地名叫做雄鸿岭的，不仅这里一处，舍下那边也叫做雄鸡岭。听说两地同名的很多，先生可知道旁处还有地名叫做雄鸡岭的么？不知是不是有第二个雄鸡岭？且待第六十二回再说。--------------------------------------------------金山人扫描OCR， 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